《西游记》中有一幕:唐僧师傅已经取到了真经，返回东土大唐，功德圆满了，师徒五人皆成正果。为什么说是师徒五人呢？呵呵，还有白龙马呀！回去的路上师徒五人已经不再是凡人了，已经成佛了。唐僧是旃檀功德佛，孙悟空是斗战胜佛，猪八戒是净坛使者，沙僧是金身罗汉，白龙马是八部天龙，从此白龙马也真正恢复了龙的地位。所以回去的路上非常快，师徒五人可以直接腾云驾雾了，不用再去走山川险道了。这时候灵山的如来佛祖问了观音菩萨道：“唐僧师徒一共经过了多少难？”观音菩萨掐指一算只有八十难，还不够八十一难。所以观音菩萨接着做法又让唐僧师徒经过一难，结果唐僧师徒驾云走得好好的，突然从天上直接就掉下来了。这是为什么？为什么必须是八十一难？
其实在中国古人的数字观念里，奇数为阳数，偶数为阴数，而奇数里最大的数字是“九”，故而古人对“九”这个数字特别看重，认为“九”可以代表阳气最旺盛。是数字里面至高无上的。古人还以奇数象征天，以偶数象征地，认为九九就是最大最高的意思，所以就有了九重天的说法。
古人认为九九八十一就是数字里的巅峰，就是极致，不可能有超过这个数字的，所以就有了九九八十一的说法。《西游记》中很多数字都与九有关系，比如孙悟空的七十二般变化，为什么不说孙悟空有八十一般变化呢？必须给孙悟空不能极度完善的本领，否则他就是至高无上的了，佛祖到哪里呀！众仙家到哪里去呢？所以不能让孙悟空太完美了。猪八戒是三十六般变化，都是九的倍数。
所以让唐僧师徒经过最高级的劫难，也是预示着一个人要想成功地做一件事不可能一帆风顺了，不管是谁。想成就一番大事业，必须经过很多的劫难，正如：天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，困乏起身，行拂乱其所为。我们现在的成功人士哪一个不是经过了九九八十一难，数字不是一个都不差，主要是形容多，必须经过很多的苦难，经过很多的失败的挫折才能够成功，才能与众不同。要想最后的结果不同，必须前面的经历不同，没有苦难的经历怎么会有不一样的收获呢？九九八十一难，时间众生法相都得经过，而且是不得不经过的。这个故事也说明了另外一个道理，不论是谁都会犯错误的。犯错误不怕只要及时改正就可以弥补。观音菩萨也是算错帐了，才给唐僧师徒少设置了一难，所以要想让唐僧师徒真正地修成正果，必须再经过一难，所以及时补了一颗。九九八十一难，我们都得走过！
