大家好,我是酋知鱼。当1953年,沃森和克里克发现了DNA双螺旋的结构的秘密之后,生命最重要的秘密就已经在人类面前缓缓展开了。生物学家摩拳擦掌,希望通过DNA技术一展身手,可是他们很快发现一个难题:DNA分子太小了,要怎么才能一点点把它其中所含的纳米级密码一一破译呢?
直到1983年,一名任职于生物技术公司Cetus Corporation的年轻化学家发明了一种酶,可以把DNA分子进行无限复制,才打破了这种“有粥无勺”的尴尬局面。
他,就是卡里·穆里斯(Kary Mullis) 聚合酶链反应(PCR)的发明者,DNA技术应用之父。
《自然》杂志
诺贝尔奖得主的履历
穆里斯1944年12月28日出生于北卡罗来纳州勒诺瓦邻近蓝岭山脉,他的家族以务农为生。小时候,穆利斯就很喜欢观察各种小动物。他的童年是在哥伦比亚渡过的,1962年从德莱赫高中毕业。毕业后他对制造火箭(在自己家院子里)产生了兴趣,通过努力学习他甚至合成了火箭专用燃料!这件事之后他觉得自己或许对化学还挺感兴趣的,于是开始往这个方向发力。
从童年到青年,还有他那根自制火箭
1966年,他获得佐治亚理工大学理学学士学位,但是之后有一段时间却想去写科幻小说,不过后来他还是去读了博士,1973年,他获得加利福尼亚大学生物化学博士学位,干了两年博士后。结束之后他又去面包店干了两年(不得不说米国人的理想还是挺随便的……)再后来,他入职生物技术公司Cetus Corporation,成为那里的DNA化学家。
1983年,穆利斯发明了聚合酶链反应(PCR),理论上能把极少量的DNA复制成无限数量。利用这项技术,科学家们可以在数小时内制造出数百万份一模一样的、极其微小的DNA链。
绿色的就是PCR酶
“我对自己说,‘如果成功的话,我会成为一个名人!’”穆利斯在1993这样对记者说,其实科学家的愿望也不能免俗呢,功成名就是每一个人的梦想。
确实,这一发现彻底改变了从分子生物学到医学的各个领域,无论是亲子鉴定还是遗传病的研究,以至于对社会影响极大的DNA刑侦技术,都受益于此。而它最伟大的一项果实是人类基因组图谱的绘制。终于,1993年,穆里斯获得了诺贝尔化学奖。
8月7日,他因肺炎恶化,在家中与世长辞,享年74岁。
PCR酶工作的样子
科学怪人的评价和轶事
《纽约时报》这样评价他“穆利斯的突破将生物学“分为PCR前和PCR后的两个时代”。
科学最高荣誉:诺贝尔奖得奖证明
陪伴他最后的妻子南希·穆里斯这样评价他:
“他是把自己托付给我照顾的宝贝,我总是喋喋不休,不过他喜欢听……,他只需要一个人学习科学和思考,其他的事情都由我来处理。”
在获得诺贝尔奖后,穆利斯曾在接受采访时说,“我或多或少地受到了自己欲望的支配,而不是别人的期待。我觉得我这一辈子做这么多就够了,PCR是我生命中的一个完美转折。”
1992年,他开了一所公司,专门售卖包含已逝世名人DNA片段的珠宝,包括猫王和梦露。
1998他的自传《心灵裸舞》中,穆利斯质疑气候变化和HIV是艾滋病的致病源,认为两者并无足够的科学根据,并怀疑这两个议题不过是科学家、环保分子和美国政府的勾结买卖
他喜欢占星学。在《心灵裸舞》中,其中一章叫〈我是摩羯座〉,他写到自己开始研究占星学的原因是连续有三人猜对他是摩羯座。“传统植物学家发现土著用的草药有疗效,尽管没人了解草药里的分子是什么。民间传统是个知识宝库。”
在自传里,他还自称曾在1985年与外星生物碰面。
他非常喜欢冲浪,总共结了四次婚,而且1994年,他在接受采访时说:“早在20世纪60年代和70年代初,我就服用了大量的LSD(致幻剂,一种软毒品)。当时伯克利有很多人都吸过……
而且我觉得这种体验比我上过的任何课程都重要得多。”
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