南山寺位于海南省三亚市以西40公里的南山南麓,总建筑面积5500㎡,为中国近五十年来新建的最大佛教道场,也是中国南部最大的寺院。据史志所载,三亚南山即菩萨长居之“补怛洛迦”,有“大光明山”之称,故琼州历来即有观音出巡南海之说。
大雄宝殿内供奉着横三世佛:中间为释迦牟尼佛,左边为药师佛,右边为阿弥陀佛。唐天宝年间,律宗祖师鉴真曾五次东渡日本受阻,登陆南山弘法后第六次东渡成功,由此可见南山与佛门之殊胜因缘。
1998年11月7日,农历九月十九观音菩萨出家日,举世闻名的“金玉观世音”缘归南山,被供奉在金碧辉煌的“得大自在观音阁”里,成为南山第一尊佛像,被奉为“开元之佛”。
金玉观世音由金身、佛光、千叶宝莲和木雕须弥底座四部分组成,总高度为3.8米,根据密部《不空索神变真言经》的经轨而敬造,此观音以慈悲索救度众生绝不落空,是密教胎藏界曼荼罗观音院中的六观音之一。
观音金身是由200多片平均壁厚1.2毫米的金片经手工锻打成型再焊接为一体,并采用中国传统宫廷手工技艺精心敬造完成。共耗用黄金100多公斤,钻石120多克拉,数千粒红蓝宝石、祖母绿及100多公斤翠玉等奇珍异宝,造价近2亿元。
这尊举世闻名、精美绝伦的观音圣像由我国一代工艺美术大师们呕心沥血、历时两载创作完成,被誉为佛教造像艺术史上的稀世瑰宝,自缘归南山以来,已有来自海内外数百万信众瞻礼膜拜,广为传颂。
更令人不可思议的是2001年12月3日为圣像清洗沐浴时惊奇地发现了138颗金刚舍利子,实乃佛门祥瑞。舍利子现被供奉于观音阁内,现场可见。
参观者只能隔着玻璃朝拜观音,支付更多香火的虔诚者可以进入到玻璃房间内走近观音。1998年,上海大世界基尼斯总部确认金玉观世音为世界最大的金玉佛像,并录入基尼斯大全。