佛教自印度传入中国之后被分为3个教派，即汉传佛教、南传佛教和北传佛教。其中藏传佛教属于北传佛教，是比较神秘的一个部分，藏传佛教也有好多属于自己的传说，比较具有代表性的就属拉萨的守护神，吉祥天女的故事了。
民间传说吉祥天母本来是个远近闻名的大美人，但是却生性放荡，有她一百多个情人。她的父亲非常不喜欢女儿的这种作风，于是把她关起来拴在了狗窝里要教训教训她。吉祥天母的母亲见女儿每日风吹日晒十分的可怜，于是趁她父亲外出的时候偷偷打开了锁链放走了吉祥天母。可是因为当时情况紧急，她的母亲去马厩牵马的时候手忙脚乱的结果牵错了，牵了一头驴出来。眼见吉祥天母的父亲回来了，天母也就没顾得上那么多，骑上了驴就跑了出去。吉祥天母的父亲一看女儿跑了，这还得了，赶紧骑上快马去追赶。
这驴当然没有马跑得快了，眼看着马上要被追上了，这时候天母的父亲搭弓射箭想要把驴子射死，结果一箭射偏了，箭头扎在了驴子的屁股上，这驴屁股上一吃疼，立马跑得飞快，而驴屁股上被箭射到的地方长出了1只眼睛，这下子天女的父亲再也追不上她了。父亲回到家里后越想越生气，日日对着镜子赌咒自己的女儿。结果天长日久之后，天母早起梳妆突然发现自己变得奇丑无比面目狰狞，往日的花容月貌全在父亲的诅咒下消失了。
再说天母从家里跑出来之后，跑到了其中一个情人夜叉的家里。这位夜叉是生活在海里的，生性凶残，平常更是为非作歹，无恶不作。吉祥天母跟了他之后呢，也是四处行凶。两个人生下了两个女儿。有一天，天母外出的时候正巧碰到了前来度化她的观音大士，在观音大师的指点下，天母决定痛改前非，放下屠刀立地成佛。于是天母回到家之后，决定先把作恶多端的夜叉杀掉，但是夜叉睡觉是睁着眼睛睡得，没办法下手。
那怎么办呢，天母想到了可以把太阳吞到肚子里，这样夜叉就算睁着眼睛也看不到了。于是天母吞了太阳之后，手起刀落砍掉了夜叉的头颅，所以一般藏传佛教造像上，吉祥天母的肚子上都有太阳的标志，代表她曾经吞过太阳。再杀了夜叉之后，又顺手杀掉了不少夜叉的手下，骑着驴子打算离开海底。
这时候天母跟夜叉生的两个女儿跑了出来，一直追着天女要跟她一起走，天母想到这2个孩子也是夜叉的孩子，将来肯定生性凶残，于是把2个孩子的头给砍了下来。结果奇怪的事情发生了，即便2个孩子的头被砍了下来，身体却还是一直追着天母的驴子跑。天母见了之后一直于心不忍，于是顺手捡了2个小兵的头给孩子按上，这2个头一个是大象一个是鳄鱼的形象，我们去寺庙看到的天母像身边的2个护法的形象就是这么来的。
其实在印度佛教中，吉祥天母即吉祥天女，是婆罗门教-印度教的幸福与财富女神，相传为毗沙门天王之妹（有说为其妻），梵文 Lakmī，音译“拉娔诗米”。 关于她的出生主要有两种说法：一说创造世界时，她踞于莲花上，随水漂流，故又名波德玛（意即莲花）；一说她是天神和阿修罗搅乳海时涌现的第三宝，手持莲花，坐在大莲花上，美貌绝伦，天神和阿修罗为占有她发生争执，因而有乳海之女的称号。她能变化形象伴随毗湿奴下凡：毗湿奴化身为持斧罗摩时，她是达拉尼；毗湿奴化身罗摩时，她是悉多；毗湿奴化身为黑天 时，她是鲁格米尼。有人认为她是爱神的母亲。她的像多为丰满美女，面带慈祥微笑。坐骑为白色猫头鹰、金翅鸟。佛教吸收她为护法天神 ，是四大天王之一多闻天神之妹 ，有“大功德”于众，因而旧称功德天。
在藏传佛教的寺庙中，吉祥天母大都是降魔是比较狰狞的造像，最常见的一种形象是：身体皮肤为蓝色，头顶戴着五个骷髅头做的头冠。发色为桔红色并且头发根根直立，表示愤怒。头发上面有半月，表明她的法力无边。脸上有三只眼睛怒目而视，张着血盆大口，露出两颗獠牙。耳朵上挂着动物做成的耳环，右边耳环为狮子，象征听佛道；左耳环是蛇，是愤怒的记号。脖子上挂着两串人骨念珠，一串是干骨的，一串是湿骨的。上身着人皮，下身披虎皮。脐上有太阳，象征智慧。左腰间有个令牌，记着谁该扒皮。
她侧身坐在一头骡子身上，两腿张开，赤着脚，骡子的屁股上有一只眼睛。右手拿着短棒，两端有金刚，据说是与阿修罗作战的兵器；左手拿着盛血的人头骨碗，象征幸福。右手的拇指和其余四手指彼此按着，是愤怒的印记。她座下是一张女人皮，女人的头还倒挂在骡子左侧，头发垂地，象征异教徒已被她降服。她骑骡子飞行于天上、地上、地下三界，所以又有“三界总主”之称。
