虽然癌症发病的低龄化现象已被普遍关注，但在癌症病人中，60%以上是老年人，因此有人把癌症说成是老年病也有一定道理。一般来说，随着年龄的增大，癌症的发病率也在上升。
从外因分析，癌症的病因有80%来自外界的致癌因素，其中大部分是化学性致癌因素。人生活和工作在这种有致癌因素的环境中，或多或少地接触了致癌因子，年龄愈大，接触时间愈长，发生癌症的机会也愈大。而致癌因素从引起细胞损伤到转化引起恶变形成肿瘤需要一个较长期的发展过程，也可能在青年时代接受了致癌物质的刺激，到中老年时才表现出癌症来。如经常与煤焦油、沥青接触的工人，发生皮肤癌的潜伏期一般为，所以癌症的发病率随年龄的递增而上升。另外，随着传染病的控制，人类的寿命大大延长，老年人的数量也大大增加，因此得癌症的机会也明显增加。现在癌症已成为老年人健康的主要杀手。
从内因分析，随着年龄的增长，人体内T淋巴细胞减少，对肿瘤起抵抗和防御作用的免疫力逐渐降低，对癌变细胞的免疫监测作用减弱，不能把癌细胞扼杀在萌芽状态，以致癌症的发病率也会提高。
