肝癌早期通常没有明显的症状，等到发现的时候，大多数已经处于中晚期了，但随着检测手段的进步和多样化，越来越多的肝癌能够在更早的时候被发现，这也是科学技术带来的进步。
肝癌的血清标志物，也叫肿瘤标志物，就是这样能够帮助我们早期发现肝癌的检查指标。目前我们最常用的肿瘤标志物是甲胎蛋白，简称AFP。
甲胎蛋白
AFP检查，通常作为一种肝癌的筛查或者普查手段，和肝脏的B超结合应用。当发现有问题的时候，再进一步的做强化的影像学检查，如增强CT或磁共振。
甲胎蛋白是第一个用于临床的肝癌肿瘤标志物，也是当前诊断肝癌和监测肝癌治疗效果的常用而且重要的指标。已经确诊了肝癌的人，如果一开始甲胎蛋白升高，治疗过后甲胎蛋白逐渐下降至正常，往往说明病情稳定。
当血清甲胎蛋白水平大于或等于400μg/L的时候，如果能够排除妊娠、慢性肝病、活动性肝病、生殖腺胚胎源性肿瘤以及消化道肿瘤，可能高度提示肝癌。
如果血清甲胎蛋白只是轻度升高，低于100的，或者通常在10~20之间的升高，没有其他特殊发现的，应该多半跟肝炎活动有关，但也应该注意做动态的观察，与肝功能的变化一起来分析，帮助诊断。
其他的肿瘤标志物
血清甲胎蛋白异质体（AFP-L3）、异常凝血酶原（PIVKA Ⅱ或DCP）、血浆游离微小核糖核酸等，也可以作为肝癌早期诊断的肿瘤标志物。CA 19-9异常升高和胆管细胞癌有关。
甲胎蛋白异质体及其比例，比甲胎蛋白具有更好的诊断价值。
液体活检
近年来，“液体活检”技术异军突起，能检测出血液循环中的游离微小核糖核酸、肿瘤细胞和肿瘤DNA，在肝癌早期诊断和疗效监测中展现出重要的价值。
目前循环游离微小核糖核酸（miRNA）相关的试剂盒，已经经过多中心的临床实验验证，有望很快推广临床应用。
小结
肝癌的血清标志物，检测其意义就在于早期发现肝癌。诊断价值取决于肿瘤标志物升高的值，比如甲胎蛋白升高400以上就具有非常高的诊断价值。如果甲胎蛋白阴性可以，不代表一定没有肝癌，要结合其他的肿瘤标志物以及影像学发现来综合判断。
新的液体活检技术，目前还没有大范围的推广，等这些技术成熟了，将来有望进一步在临床诊断中体现其价值。但不管怎样，这些检查都暂时不能取代增强CT和磁共振或者血管造影的检查。
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