什么叫早期肺癌？
早期肺癌，一般讲指肿瘤局限于单侧肺内，肿瘤距离支气管隆突至少2厘米以上，肿瘤直径小于3厘米，没有肺门外的淋巴结转移和远处组织器官转移，肺癌临床病理分期TNM分期为I、Ⅱ期的肺癌。这种肺癌是可以手术根治的，从理论上来说，应该是能够治愈的肺癌。但为什么临床上仍然会看到不少早期肺癌术后复发呢？我想这个问题，估计是所有肺癌患者，都迫切想知道的问题，下面我就早期肺癌手术后会复发情况，和大家探讨如下：
早期肺癌的发病的同时，也是其他肺组织细胞发生病变的过程。
众所周知，除少部分肺癌的发病，与遗传因素有关外，大部分肺癌的发病，是环境致癌因素长期作用肺组织细胞而发生的癌变。但大家要知道，环境致癌因素对肺组织细胞的危害，不是单纯局限于肺癌发病部位，它是会作用全部肺组织细胞，因此，当某处肺组织细胞癌变发生后，也意谓着其他部位的肺组织细胞也受到了不同程度的伤害。甚至不排除有的肺组织细胞，已经进展到了原位癌或高度不典型增生等不同病变阶段细胞。因此，早期肺癌手术治疗后，即使没有致癌因素的影响，这些病变肺组织细胞也一样有可能按自然病程进展为新的肺癌细胞。当然，有致肺癌因素的进一步影响时，则肺癌复发的风险就更大了。
肺癌术后病人，身体容易发生、发展肺癌的环境已经形成了。
早期肺癌发生，是患者体内原癌基因的激活和抑癌基因的缺失所致。从肺癌患者的研究中发现，他们体内往往能找出以下与肺癌相关基因异常变化，比如Her基因、c-myc基因、ras基因、Rb、p53、ALK融合基因、Sox基因以及MDM2基因等。早期肺癌患者，虽然可以通过根治手术去除肺癌，但无法完全根除患者体内的这种基因异常改变现状。另外，与肺癌发生、发展相关的分子发病机制，包括生长因子信号转导通路激活、肿瘤血管生成、细胞凋亡障碍和免疫逃避等，早期肺癌的手术也是无法完全根治消除。而这些就是导致早期肺癌患者术后容易肿瘤复发的根源之一。这种情况，有点类似俗话说的：“走了和尚，但庙还在”。
导致肺癌发病的致癌因素，多与我们的生活习习相关，很难消除。
比如，吸烟与被动吸烟，是导致肺癌最主要的病因，但要让患者戒烟不容易，就是患者本人戒烟了。只要他不是与世隔绝，要经常与人相处，自然也就无法完全脱离没有二手烟与三手烟的环境了。
环境中的氡气、石棉、砷、双氯甲基乙醚、铬、芥子气、镍、多环芳香烃类、氡与氡气等会导致肺组织细胞癌变风险的有害物质，它们广泛存在于人类的居住环境、工作环境或出行的交通工具中，这些致癌因素中，有不少致癌因素是目前公认的职业性致癌因素之一。并且，随着经济的发展，工业化进程的加速，人类接触它们的机会也越来越多，这也是为什么表面上自然环境非常好，环保管理很严厉的欧美先进国家，肺癌仍然是高居第一的癌症的原因。另外，空气污染，包括室外的大气污染及室内的油烟污染，也是导致肺癌发病增加的危险因素之一。还有，工业化进程带来的大量先进电器设备种类也越来越多，由此，也带来了更多的电离辐射与微波辐射等会增加肺癌发病的致癌原因。
从以上我们知道，时代的进步，在提高我们生活水平与改善我们生活质量的同时，也增加人类肺癌的发病风险。因此，即使手术切除了早期肺癌的患者，如果要想生活的更好，也就免不了要经常接触上述各种与工作生活习习相关的致肺癌风险因素，自然也因此会增加术后肺癌疾病的复发风险。
当然，同是早期肺癌，是否复发与不同类型肺癌的恶性程度有关。
肺癌有很多病理类型，就是病理分期相同的肺癌，它的恶性程度也有高低之分，也导致早期肺癌手术后的复发风险不一样。比如：鳞状细胞癌常为中心型肺癌，鳞癌的分化程度不一，生长速度较慢，病程较长，通常先经淋巴转移，血行转发移发生相对较晚。腺癌多为周围型，一般生长较慢，但有时在早期即发生血行转移，淋巴转移相对较晚。小细胞肺癌为神经内分泌起源，在老年男性、中心型多见。恶性程度较高，生长快，很早可出现淋巴和血行转移，预后差。
以上种种因素，让我们知道，早期肺癌患者，手术只是去除了肺癌，并没有消除其他病变肺组织细胞，也没有消除肺癌手术患者容易发生肺癌的内环境因素，手术后患者也无法完全杜绝来源环境致癌因素的影响，再加上不同类型肺癌恶性程度不同，其复发的风险程度也不一样。
