山西晋商，曾是中国三大商帮之一，缔造了无与伦比的商业传奇，山西票号驰名中外，影响力超过了南方的钱庄。尤其明清之际，晋商叱咤风云，商业帝国的触角伸到了沙俄和日本等海外国家，可以说影响颇巨。
晋商和徽商一样，有钱了也追求广厦华屋，喜欢置地造房，徽商有宏村西递，还有徽州古城，屯溪老街等。晋商有乔家大院，王家大院，常家庄园，李家大院，三多堂，以及日升昌等建筑遗产。
晋商大院，最有名的就是乔家大院了，曾几何时，身为国家5A景区，成为晋商建筑的代表杰作，乔家当然有钱，还曾在1900年前后，接待过西逃的慈禧太后，并且捐银30万两，可见乔家实力之雄厚。乔家大院，被誉为北方民居建筑的一颗明珠，国家二级博物馆，建筑面积是4175平方米。
而王家大院，也有自身特点，明清两朝，历300余年修建而成，它贵精而不贵丽，贵新奇大雅，不贵纤巧烂漫。王家大院的三雕艺术，木雕，砖雕，石雕，技法娴熟，题材丰富。王家大院，和乔家大院一样，都是全国重点文物保护单位。但是乔家大院，原来是5A景点，王家大院一直是4A景点。
但是从占地面积来看，乔大家园比王家大院小得多，乔家大院是4175平方米，而王家大院是45000平方米。王家大院面积是乔家大院的10倍。所以有人说，乔家一个院，王家一座山，常家两条街。王家大院，有红门堡，高家崖两个建筑群。
而乔家大院的门票110元，王家大院的门票55元，乔家大院门票是王家大院的2倍。为什么乔家大院比王家大院面积小得多，名气却更大呢？门票价格更高呢？一是乔家大院经过影视剧的宣传，地方的形象宣传，举国皆知。像张艺谋的《大红灯笼高高挂》，四房太太的故事，让乔家大院闻名世界。还有，前些年大力宣传平遥，乔家大院，晋商，绵山，让乔家大院成了晋商大院代表，样板，出了名。其次，乔家经济实力雄厚，乔家在鼎盛时期，有百亿家产，流动资金，就达到了当时清朝财政收入的十分之一。乔家经营票号，典当铺，可以说有很深的背景，所以慈禧太后送了两盏九龙灯，并且赐匾福种琅嬛。乔家的后人也是非富即贵。而王家是靠着种地，做豆腐起家，从农到商，从商到官，家资越来越厚，于是大兴土木，营造住宅，鼎盛于康熙，乾隆，嘉庆年间。
清朝道光年间以后，王家开始衰败，再没有人居住了。乔家大院距离王家大院，90公里的样子，驱车一个多小时就到了，所以游玩晋中地区，这两个大院可以一起去看。不过很多人因为乔家大院门票贵，加上面积小，反而推荐王家大院，说王家大院更有看头。王家大院面积大，高低错落，被誉为华夏民居第一宅，山西的紫禁城，中国民间故宫，有点像皇城相府。而乔家大院，虽然名气大，但是门票贵，空间小，跟团游很多，商业化程度高，旅游体验不如王家大院。
有人说，乔家大院是官家大院，而王家大院是民宅大院。但是乔家大院早已不复昔日的规模，现在建筑群反而不如王家大院，常家庄园面积大。这也就是为什么，到山西旅游，很多当地人推荐王家大院，而不推荐乔家大院的原因了。
