1935年夏，青年社会学者费孝通和同是社会学者的爱人王同惠，新婚刚过，便一同赴广西大瑶山实地考察。社会学实地考察，当年中国鲜有人为，费氏夫妇此举，并非蜜月之旅，而是一次学术之行。然而正是在这次考察途中，一场意外的不幸变故发生了。
夫妇二人从广西的象县开始，靠着县政府和镇公所的帮助，进行沿街抽样测量，随后于10月18日启程进入大瑶山。瑶族的村寨之间常隔一个到几个山头，其间有时有路，有时就是深山老林，野草蔓生，不辨路径。他们就这样跋山涉水，连走带滑、连摔带爬地用上一整天，往往只能从一个村寨走到下一个村寨。
12月26日，费孝通和王同惠在完成了对坳瑶的实地调查之后，开始向平南县的罗运乡转移，然而傍晚时分，他们迷路了。此时前面挑夫的影子都看不见了，山陡得站不住人，下面是十几丈的山谷。山水从山顶上泻下来挡着去路，四下里听不到半点儿人声……
情急之下，寻找出路的费孝通误踏当地猎人补虎的陷阱，被巨木、大石压在下面，腰腿受到重创。王同惠赶紧连夜下山找人救援，途中坠崖落水，不幸溺水身亡。随后，费孝通终于被人发现并被救起，在姐姐的劝告下，回到自己的家乡江苏开弦弓村休养疗伤。
开弦弓，太湖东岸一个默默无闻的小村庄。村边一条清河弯弯的像一张拉紧了弦的弓，村子由此得名。开弦弓村的一切从1936年开始改变。这一年，一个叫费孝通的年轻学生来到这个村子，从此，开弦弓村另一个名字—“江村”，被誉为“中国农村的首选标本”而名扬海外。
费孝通登上了“白公爵”号邮轮，从上海赴英留学，从师现代应用人类学奠基人之一的马林诺斯基教授。漫长孤寂的旅程，使他有时间把在开弦弓村的所见所闻，整理并汇集成册。1938年，费孝通在伦敦经济政治学院完成了他的博士论文《江村经济》。
《江村经济》很快成为欧洲人类学学生的必读参考书。费孝通步入世界人类学著名学者行列，1981年，获得英国皇家人类学会授予的人类学界的最高奖—赫胥黎奖。
