马建忠是清末外交家，同治九年进入李鸿章幕府。当时，他们兄弟三人都在李鸿章的幕府效力，被时人称为“马氏三杰”，老大马建勋，老二马相伯（复旦大学首任校长）。
马建忠出生在一个天主教世家，精通外语，加上他又熟悉西洋文化，因而被李鸿章赏识。光绪二年，马建忠获赐郎中头衔，被李鸿章派往法国学习国际法，同时还兼任驻法公使郭嵩焘的翻译。光绪六年，马建忠回国，重新在李鸿章的幕下办理洋务。
马建忠的才能主要体现在外交方面，他曾出使朝鲜、日本、法国等国，在外交方面作出过不小的贡献。后世对他的评价也很高，认为马建忠始终反对列强侵略，维护民族独立、国家主权，并具有一定的反封建民主思想，对当时中国社会产生了广泛的影响。
庚子事变时，李鸿章被清廷任命为全权钦差大臣，与十一国公使展开谈判，每天全国各地的电文堆积如山。马建忠在李鸿章身边担任翻译，电文随来随译，每天要译七八千字，当时正值大暑，由于劳累过度，不幸中暑而亡。
