江西赣州府石城县，有姓鲁，姓顾的两户人家关系很铁，儿女幼小就结为娃娃亲。
鲁家渐渐家道下落，父母双亡后，剩下个光杆儿子，家事越加败落。顾家老爷见女婿穷得不像样子，起了废亲之意，要以聘礼来逼鲁女婿，“那穷鬼自知无力，必然情愿退亲”。
顾夫人说：“我们家秀秀性格古怪，定然不肯的”。于是告之女儿，女儿说：“爹爹如此欺贫重富，全没人伦，决难从命。”
见女儿执性，顾夫人左右为难，又知道拧不过自家老爷，就生出一计来：趁老爷不在家，瞒住老爷，密唤鲁公子来，助他财银，作速行聘。
接到消息时，鲁公子刚好去姑姑家借米，想向表兄姑姑的儿子梁生借套齐整的衣服去见岳母，那知梁生是个歹人，心下自有图谋。
他舌灿莲花劝说鲁公子明早去，自己立马乘天黑摸进鲁公子岳母说的后门密见。
那梁生心里有鬼，又是个村郎，不通文墨，见到顾夫人，自是一副慌张猥琐相。
顾夫人心里嘀咕：“好怪！全不像宦家子弟。”一念又叹道：“常言人贫智短，他忒贫困地，如何怪得他失张失智？”心又有些可怜起来。遂后又安排夜饭，留宿。
取了私房银子八十两，又银杯二对，金首饰一十六件，约值百金，一手交付女儿，说道：“做娘的手中只有这些，你可亲去交与公子，助他行聘完婚之费。”遣了女儿来见一面。
那假公子在夫人前一个字也讲不出，见了小姐，偏显油嘴滑舌。这小姐，起初害羞，遮遮掩掩，后慢慢就老落起来，诉衷肠，不觉两泪交流。
那假公子也装出捶胸叹气，揩眼泪缩鼻涕，许多丑态；又假意解劝小姐。小姐在袖中摸出银两首饰，递与假公子，再三嘱咐婚事妥办。
假公子收过了，便一手抱住小姐把灯儿吹灭，乱摸起来苦苦求欢。小姐怕声张起来，坏了事，只得从了。
第二日梁生满脸春色，吃好喝足回家，鲁公子和姑姑正急得不知如何是好。梁生吃了他老子娘一顿骂喝，让他赶紧借衣，梁生推说鞋帽在皮匠家修，等第二日。
待第二日又推头痛脑熱，故意拖延时间，想耽误他表弟。
第三日鲁公子到得岳母家报以名字，顾夫人和小姐大吃一惊，一见怎么还换了个人？慌张了起来。
鲁公子一一细细报以家门，才知这个是真的。小姐一听天塌地裂也似的难过，却不敢说明白，只以他耽搁三日为由，赠他金钗两只，说要与他退亲。
鲁公子不肯，缠住顾夫人哭诉许久，没想这期间小姐竟上吊一命呜呼。
顾家悲痛欲绝不说，却说梁生听说小姐已死，惊得漏了口风，被母亲“千禽兽，万禽兽”骂。其妻田氏是个好女子，恨梁生不上道，本就与他有间隙，也恶他不义，梁生怒得打田氏，赶她回娘家后休了她。
可怜个梁母又气又苦，又受了惊，又愁事迹万一败露。当晚一夜不睡，发寒发热，病了七日，呜呼哀哉！
话说鲁公子回家看着两只金钗，哭一回，叹一回，也只道自家命薄所致耳。
顾夫人思女无日不哭，又越思越蹊跷，遂告之顾老爷缘由，顾老爷听了大怒把鲁公子告到衙门要抵女儿之命。买通狱头，严型拷打，逼得鲁公子招了假供。
也活该他命大，新来了一陈御吏巡差到此，阅到鲁公子案。提审鲁公子，公子大呼冤枉，再一五一十把详情说与他听，其中还把在姑姑家耽搁的时间，以及有梁生表兄这个人都托出，毫不保留。
陈御吏假扮客商，引得梁生做商贸拿出从小姐处得到银财首饰盘货。陈御吏回衙门给顾老爷辨认银财，尔后，重升堂审梁生，梁生一看商人变官老爷，吓得全盘托出。
梁生不甘心还要拖其休妻田氏下水，说与他是共谋。
田氏哥哥闻知此信，慌忙奔回，报与田氏知道。田氏道：“哥哥休慌，妹子自有道理。”当时带了休书上轿，径抬到顾老爷家，来见顾夫人。
田氏拜倒在地，说道：“妾乃梁生之妻田氏。因恶夫所为不义，只恐连累，预先离异了。贵宅老爷不知，求夫人救命。”说罢，就取出休书呈上。
夫人正在观看，田氏忽然扯住夫人衫袖，大哭道：“母亲，俺爹害得我好苦也！”夫人听得是女儿秀秀的声音，也哭起来。便叫道：“我儿，有甚话说？”只见田氏双眸紧闭，哀哀的哭道：“孩儿一时错误，失身匪人，羞见公子之面，自缢身亡，以完贞性。何期爹爹不行细访，险些反害了公子性命。………”
说罢跌到在地，人事不省。
结果梁生论奸问斩首。鲁公子无罪释放。
后来顾夫人看田氏很像其女秀秀，就收为义女，顾老爷懊悔冤枉鲁公子无辜，在顾夫人建议下把田氏配给了鲁公子。
顾老爷无子，鲁公子承受了他的家私，发愤攻书，进入国子监，连科及第。生得二子，一姓鲁，一姓顾，以奉两家宗祀。
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