1939年，王劲哉先后火并了金亦吾、周兴、杨振华等国民党武装，以仙桃镇为中心，占地6县20镇。为了维持自己的“独立王国”，王劲哉在驻地自征税赋、兵员，修筑工事，并在夏家门建立了兵工厂。
为了扩充部队，王劲哉大肆扩军，他抽壮丁办法是：三弟兄抽两个，两弟兄抽一个；壮丁如有逃跑，一经拿回，即行杀戮；如果逮不住壮丁本人，则举家治罪。守哨抽丁，稍有不慎，即是人命关天。
王劲哉虽在一隅称王称霸，我行我素，可并非没有忧虑。其驻地以东有日军盘踞于武汉，敌前哨近在咫尺；南有伪军刘国钧、汪步青虎视眈眈，时有战事；西有陈诚、郭忏、李宗仁的兵力，时打时拉，说不定哪一天对他聚而歼之。唯有新四军，处于抗日大局，对王劲哉部较为友好。
王劲哉的所作所为传到重庆，报界众说纷纭，要么捧上了天，要么踩下了地，甚至将王描绘成青面獠牙、不食人间烟火的怪诞之物。
王劲哉也引起了著名新闻家范长江的注意，他很想对王劲哉做出全面介绍，然而，从大后方去到战时的鄂中，谈何容易？自重庆至湖北交通阻塞，上有飞机轰炸，下有散兵为匪，况且到了那里也是命运难卜，重庆方面派往王劲哉处的“监视”人员，五个中有三个被“戮”，一个活埋，仅一人幸免。
经过长时间的考虑，范长江找到了年仅22岁的记者冯英子，谈了他的打算。这位热血青年一口应承：“好主意，我欲前往，如何？”
范长江对这位年轻记者鼓励说：“大无畏，是成功的先决条件。”就这样，冯英子报社记者的身份，于1939年9月18日从朝天门码头登上了轮船。
冯英子经宜昌、沙市到达监利县府所在地老新口，遇到了县长郑桓武。当冯英子说要去采访王劲哉时，郑桓武瞪大眼睛说：“恕我粗俗！你这聪明、漂亮的脑袋供在双肩上难道不很舒服？硬去求王劲哉给你搬家？”
冯英子说：“从重庆到监利，可谓出生入死，为的就是寻找这位将军！”
郑桓武说：“王劲哉是魔王、怪物，没有常人的感情，嗜杀如酒徒喜醉！”
冯英子也坐起来，以手击膝：“不入虎穴，焉得虎子？”
郑桓武说：“今年4月，四十九师联络参谋去王部联络军务，一到仙桃就被抓起来。王劲哉命兵士将其押到汉江边，推入土坑，掩土至肚脐，既不能上动，又不能下伸，欲死不成，欲活不能。待到第二天清晨那人乌血从鼻孔溢出，不断呻吟，到太阳下山，方才断气。四十九师派人去尚得如此下场，你从大后方来，他不怀疑你的目的、身份？”
冯英子坚定地说：“搞到第一手资料是我的天职！”郑桓武无奈，只得给派了两个士兵送冯英子。
走了一天多，一行人到达仙桃镇。来到镇中心，眼前展现的景象使冯英子感到新鲜：熙攘的市民，兴旺的店铺，商店里留声机放出的歌曲，玻璃柜内五光十色的商品，给他以不坏的印象。
经过打听，冯英子找到了王劲哉的住处，向卫兵递上名片，很快出来一位姓冯的副官说：“我们可是五百年前一家人啊。有什么用得着的地方，尽管吩咐。”一面引冯英子走上铺砖的门内甬道。眼见一位40岁开外，着布质草绿军装、肩背武装带的人，挺精神地站立大门前。
冯副官上前介绍：“这就是王师长。”冯英子略有迟疑，王劲哉却一挥手：“让座，上烟。”跨步走入客厅。
王劲哉说：“大后方各界人士对我看法如何，尚望冯先生不吝赐教。”
冯英子侃侃而谈：“贵军在无险可守的平原湖区树起抗战的大旗，使百姓安居乐业，百业兴旺，人民康健，实乃师长之功德。沔阳介于长江、汉水之间，域内河流纵横，交通赖以舟楫。此种情况，无险可守，建议师长一要兴土木建工事，二要择机再辟辖地，以便呼应，立于不败。”
王劲哉听得是连连点头，摆酒招待冯英子，二人边吃边谈。冯英子一杯下肚，满腹热气，便把郑桓武所述说了出来：“听人说，你杀掉了四十九师的联络参谋，可是真的？”
王劲哉连眉头也不皱，淡淡回复：“你认为我糊涂？此人冒充四十九师的人，由重庆派来摸我底细。我不杀前者，如何断掉后者？杀法尤不同一般，为的是让重庆为我义务宣传。王劲哉绝非好坏不分，是非不明。枪杆子是我的天王老子！谁要搞掉我的枪杆子，则不共戴天！”
冯英子说：“师长的态度使我感动。我要早日回到重庆，把这里的见闻尽快公之于众，明天就起程。”
第二天早晨，王劲哉从操练场刚刚下来便邀冯英子共进早餐。桌上摆着稀饭、馒头、一碟腌菜和一小碗红辣椒。
王劲哉边吃边说：“很想挽留先生多住几日，无奈先生公务在身，不便强留，所以陪先生吃顿早饭，算是为先生送行了。”言毕，掏出一张半身戎装照，用那缺了一只指头的手，签上“王劲哉”三个字，交与冯英子：“这，给先生留作纪念，也不枉你千山万水来一趟。”
随后又递上一扎纸币，牵起冯英子的右手说：“送给先生随便买点什么回去做礼物吧！”
冯英子刚一犹豫，王劲哉脸一黑，声音变粗：“这不是贿赂。我王劲哉绝不巴求重庆，因之用不着贿赂。冯先生不收，就是瞧不起王劲哉。”
冯英子只得收下，王劲哉这才高兴地与他并肩走到大门口，说：“胜利后再见！”
