已在实验室培育成功的转基因水稻是否有一天能端上人们的餐桌？食用转基因水稻是否安全？带着公众的种种疑问，记者与华中农业大学作物遗传改良国家重点实验室负责人、中国科学院院士张启发进行了交流。
问题一：转基因水稻的安全性如何评价？
如何对转基因生物作安全性评价？国际上有一个广泛接受和采用的“实质等同”原则。这一原则强调，评价转基因食品安全性的目的，不是要了解该食品的绝对安全性，而是评价它与非转基因的同类食品比较的相对安全性。张启发说：“现在市场上的大米，大量存在农残超标等问题，是吃化肥、农药超标的大米安全，还是吃少施农药、化肥的转基因大米更安全？”
前，我所在的团队已研究出具有抗虫功能的转基因水稻品种。但是，实验室育种成功并不意味着立刻推向市场。我国对农业转基因生物的安全管理制度非常严格，一种转基因农作物要拿到“准生证”要经过实验研究、中间试验、环境释放、生产性试验和生物安全证书五个阶段，一般至少需要8年时间。目前，我们培育的转基因水稻品系 TT51已通过了转基因生物安全性评价，正在申报安全证书以用于商品化生产。多次动物试验已表明，动物食用这种转基因水稻是无毒无害的。
此外，我国还建立了农业转基因生物经营许可证制度、农业转基因生物标识制度等规范其生产经营过程。通过“转基因”标识，消费者可以自主选择食用转基因或非转基因大米。
问题二：转基因水稻是不是不如自然食品安全？
“自然”的并非就是安全的。实际上，自然界中大多数植物都产生毒素，用来抵御危害它们的动物和昆虫。比如野生马铃薯中就存在一种对人畜有毒的物质龙葵碱。
而人工遗传修饰从很早就开始了，正是由于人工的选择和改良，我们才获得了现在广泛种植的无毒的马铃薯。除了马铃薯，可以说作为我们食物的主要农作物，都经过了近万年的人工遗传修饰，修饰的基因数以千计，在人类的食物中很少还有“自然”食品。
转基因水稻因为具有抗虫等特性，所以不仅避免了大量喷施农药对环境的危害，也避免了食物中的大量农药残留，危害人类健康。
问题三：转基因水稻虫都不吃，人可以吃吗？
这涉及到转基因水稻的抗虫机理问题。目前已培育出的转基因抗虫作物，大都带有一个苏云金芽孢杆菌（Bt）的杀虫蛋白基因，这是自然界中普遍存在的一类细菌。
某些昆虫在食用带有这种基因的水稻后，Bt毒蛋白会在昆虫消化道的碱性环境中被特定的蛋白酶水解产生毒素，但是在哺乳动物消化道的酸性环境中却不会发生作用。科学家多年的研究已反复证实这种Bt毒蛋白对哺乳动物、鸟、鱼以及非目标昆虫无害。美国多年大面积种植转基因抗虫的玉米、棉花，未出现过一例人畜中毒的报道。
