很多植物体内含有能杀虫的物质，可以作为杀虫剂来使用。那么什么才是植物源杀虫剂呢？
我国古代就有用艾蒿来熏蚊蝇、用藜芦、百部根煎汁、鱼藤等作杀虫剂。古代波斯人也有用除虫菊花、烟草浸水浸出液防治害虫。后来人们发现雷公藤、苦参、乌柏、龙葵、闹羊化、印楝、苦楝、川楝等多种植物都有杀虫作用。
除直接利用含有杀虫物质的植物某些部位，如除虫菊的花、鱼藤的根粉碎成粉状或用水浸出液作杀虫剂外，还可用化学方法将植物中所含的杀虫物质提取出来，加工成某种剂型当商品出售，如鱼藤酮乳油、烟碱水剂、苦参碱水剂、茴蒿素水剂等。
通常植物中杀虫物质的含量甚少，因此靠种植杀虫作物作为商品杀虫剂的来源并不经济。把植物中杀虫物质分离出来，弄清它的化学结构，再进行人工模拟合成同它类似的化合物，并使新合成的化合物开发成杀虫剂，就成为研究杀虫植物的一个重要方面。拟除虫菊酯杀虫剂就是模拟除虫菊花的除虫菊素而开发出来的。
以上直接用杀虫植物的某些部位作杀虫剂，把杀虫植物中杀虫物质提出来加工成商品杀虫剂，和模拟杀虫植物中杀虫物质的化学结构人工合成与其相似的杀虫剂，统称为植物源杀虫剂。
植物源杀虫剂有如下特点：
1、植物资源丰富，就地取材，使用方便。
2、易降解，对农产品、食品和环境无污染。
3、对作物，一般不会产生药害。
4、不同植物源杀虫剂的有效成分和杀虫机理不同，不易使害虫产生抗性，并适合深入开发新的杀虫剂。
5、但目前植物源杀虫剂靠大量人工栽培，与农业生产存在资源竞争。
虽说植物本身就有杀虫的功效，但是效率太低，含量很少，所以随着科技的发展，人类就把植物里面的杀虫物质提炼出来，研究新型的杀虫剂。
