为了提高颜色观察的准确性，就必须使用接近自然光光谱成分的人造标准光源来观察物体的颜色。
通常两个颜色相同的物体在某一人造光源照射下看上去色彩十分一致，但是在自然光或另一人造光源照射下进行观察时颜色却存在很大的差别，这种现象在物理学上称为物体的同色异谱现象。为了克服物体由于同色异谱现象对颜色质量管理的影响，国际标准化组织(ISO)和国家质量技术监督检验检疫总局要求从事颜色复制和配制的行业，采用标准光源观察环境条件来观察物体的颜色，并制定了相关的技术标准。标准规定了标准光源观察环境中所使用的人造光源的光谱要求，标准观察环境的照度或亮度及其均匀度要求，以及对标准观察周围环境的要求。标准光源即由 CIE 规定的其辐射近似 CIE 标准照明体的人造光源。标准照明体是指具有与某一时刻的昼光相同或近似相同相对光谱功率分布的照明体。
CIE 标准照明体 D50 代表相关色温为 5003K 的典型昼光，在 CIE 1931 色品图上，其色品坐标为x=0.3457，y=0.3586。CIE 标准照明体 D65 代表相关色温为 6504K 的典型昼光，在 CIE 1931 色品图上，其色品坐标为 x=0.3127，y=0.3291[2] 。图1为D50光源和D65光源的相对光谱能量分布图。从图上可以看出，D50光源的相对光谱能量分布较D65 光源要平缓一些，D65 光源的相对光谱能量在470nm左右达到峰值，随后呈现下降趋势。从理论上来说，同样的颜色使用 D65 光源测量的结果要比使用D50光源测量的结果略微偏蓝，这也表明D50光源是一种发光体的颜色略为偏暖色调的光源，而D65光源是一种发光体的颜色略为偏冷色调的光源。这也许就是ISO推荐使用D50光源的原因。在 ISO 3664:《Graphic technology and photography —Viewing conditions》(印刷技术和摄影的观察条件)标准中，D50 光源被认为是真正意义上观察颜色用的标准光源。
对于标准光源的选择，我们国家建议选用 D65光源，虽然它的相对光谱能量分布曲线没有D50光源平缓，但是 D65 光源更加接近正常阳光的色温，因而具有更贴近实际情况的显色性。
