DTW 起源于语音识别领域，目的是衡量两个长度不同的序列的相似性（similarity），并计算两个序列之间的最佳匹配。
对于 两个长度相同的序列，其相似性可以通过一种很直接的方式衡量 —— 依次计算两个序列中各个点之间的距离，最后进行加和。
例1 ：将两个序列中的点根据点在序列中的位置一一对应，即 A(1)与B(1)，A(2)与B(2)，... ，A(i)与B(i)，... ，A(6)与B(6)相对应。
Similarity(A, B) = |A(1)-B(1)|+|A(2)-B(2)|+ ... + |A(6)-B(6)|。
例2 ：允许一个序列的点 可以与 另一个序列的多个点对应。比如下图中，A(1)与B(1)，A(2)与B(1)，A(3)与B(2)，A(4)与B(2)，A(5)与B(3)、A(5)与B(4)，A(6)与B(5)、A(6)与B(6)相对应。
Similarity(A, B) = |A(1)-B(1)| + |A(2)-B(1)| + |A(3)-B(2)| + |A(4)-B(2)| + |A(5)-B(3)| + |A(5)-B(4)| + |A(6)-B(5)| + |A(6)-B(6)|。
时间规整（Time Warping）：允许 一个序列中某个点 与 另一个序列中的多个连续点相对应。
距离矩阵法
下图用一个矩阵 M，更直观地描述 A 和 B 两个序列之间的距离。横轴表示点在A中的位置，纵轴表示点在B中的位置，格点值 M(i, j) 为两个点之间的距离。
灰色虚线为 例1 所述方法，根据位置相同原则对应序列中的元素，正好是矩阵的对角线。黄格红线为 例2 。
DTW 的目标即为找到一条最短的路径。路径上的格点值之和为路径长度。DTW 的计算步骤为：① 计算两个序列中各点之间的距离矩阵 M ；② 寻找一条从矩阵的左上角到右下角的格点值之和最小的路径。
距离矩阵 M 中，从左上角到右下角的路径，具有以下性质：
①当前路径长度 = 上一步的路径长度 + 当前格点值
② 路径上的某个格点，它的上一个格点只可能是其 左、上、左上 的某个格点。
综上所述，可以使用 递归算法 求解 最短路径长度。
代价矩阵法
用一个矩阵 N 表示序列 A 和 B 的 cost（可以理解为两个序列之间的差异），矩阵的格点 N(i, j) 表示子序列 Ai 和 Bj 之间的cost。最小cost也可以通过递归算法求解，递推规则为：
代价矩阵法的具体算法如上表所示。首先，分别对矩阵的第一行和第一列初始化；然后，从左到右、从上到下，计算矩阵中剩下的元素。整个矩阵都计算完毕后，矩阵的右下角格点值即为这两个序列之间的最小cost。
