语言在人类的生活中扮演着十分重要的角色，但是气候是语言发展的决定因素之一。日前，美国迈阿密大学、德国马克斯·普朗克进化人类学研究所、马克斯·普朗克心理语言学研究所的三位研究人员发现，气候湿度(humidity)对人类语言进化影响较大。
声调是语言沟通的关键元素，这一点在某些语言中尤为突出。例如，在英语或德语中，即使一句话中所有单词由机器人以同一种声调念出，其意思依然可以被理解;然而在汉语中，以不同声调发同一个语音会构成不同的意思，因此这类语言被称为声调语言。
据喉科学研究显示，人类喉腔中的声带会受到环境湿度的影响：高湿度使黏膜保持湿润、有弹性，湿度变化还会改变黏膜的离子平衡;在适宜的湿度下，声带能够充分振荡，发出正确的声调。因此，研究人员推测，声调语言在干旱地区较少见——湿度不足时声带难以发出一系列有区别的声调，可能会导致误解。
“借助现代语言数据库我们能够分析上千种语言的特性，但一种语言中的复杂声调也可能借自另一种语言。在此次研究中，我们得以将这种借入效应与气候影响区分开。”马克斯·普朗克进化人类学研究所的达米安·布拉西如是说。
研究人员对属于不同语系的3750余种语言中的声调与当地气候湿度之间的关联进行考察，证实了此前的猜想。在干旱地区，如中欧，声调语言明显罕见，声调语言多见于热带地区、亚洲亚热带地区和非洲中部。气候通过对语言中声调的影响塑造了信息交流的方式，即使是很小的影响，经过数代人的使用也会扩大形成普遍模式。
