已经提到了显示中大多数难解问题问题最后都被证明是NP-完全问题。这意味着，除非NP=P，它们是不可能有多项式时间算法的（而且，在这篇文章提到即使NP=P，人们也可能找不到一个NP完全问题的「有效」算法）。
所以人们发展了各种工具来避开它们，最常用的两种方法是使用概率算法和近似算法，这两种方法也符合实际需要：在解决实际问题中，我们不需要结果绝对正确，也不需要结果绝对精确。
所谓概率算法，就是在算法的过程中引入随机数，使得算法在执行的过程中随机选择下一个计算步骤。它最后可能导致结果也是不确定的。一个结果不确定的概率算法叫做Monte Carlo算法，而总是得到准确解的概率算法叫做Sherwood算法（一个例子是引进随机因子的快速排序算法）。
为何引入随机数能够提升计算性能（事实上，理论计算机学家还没能证实随机因子本质上更有效率——指具有指数级别的效率提升），主要有下面两个原因：
首先，通常一个算法，它对于很多种情况是比较快的，但对于某些「特别差」的输入，它要找到一个解则特别困难。引入随机数之后，使得算法的时间复杂度平均化了，然后算得更快（评价一个随机算法的复杂性通常是考虑其平均复杂性）。
其次，对于Monte Carlo算法，它的输出是不精确的，这种牺牲使得算法能够在较短时间内完成。
需要指出的是，下面这个定理，使得一个不那么精确的Monte Carlo算法亦有实际的效用的：
如果一个判定问题的某个Monte Carlo算法有2/3的正确几率(这个2/3可以替换成任何一个大于1/2的数，当然小于等于1/2的随机算法一点意义都没有，因为还不如抛硬币)，重复这个算法k次，取出现次数更多的结果作为问题的答案，则这个答案的正确率大于1-1/2(8/9)^k。
上面的结果由于k出现在指数上，所以只需要将一个Monte Carle算法重复很少的次数，便能得到很高的准确率。
近似算法从字面的意思来看似乎和上面的Monte Carle算法差不多，其实它们的考虑对象是不一样的，而且通常所指的近似算法是确定型算法。近似算法多用在组合优化的问题，而不是判定性问题上。组合优化问题，指的是那些需要求最优解的问题，比如下面这个
旅行商问题
有n个城市，一个推销员要从其中某一个城市出发，不重复地走遍所有的城市，再回到他出发的城市。问这个推销员的最短路程。
对于这种问题，如果最短路径是1000，而且我们能很快找到一个1000.1的路径，在实际运用中，我们还需要浪费巨大的计算资源去找那个1000的路径吗？近似算法便基于此思想而来。
近似算法指在解决优化问题中，最后得到的结果能保证在一定的误差之内的算法。
从近似算法的角度来说，同为NP完全问题，它们也有不同的可近似度。在多项式时间内，有些问题可以无穷小误差的逼近，但有些问题却连常数倍数之内的结果都没法得到。
