可以说每一个文明，都有它的光辉的亮点及与众不同之处；每一个文明也都有它的起源伊始与孕育之地，都有它成长的故与形成的客观原因，这一点，当然，玛雅文明也不例外。
说起玛雅文明的发源伊始，大家不得不先说说另一些事情。同样有着古老文明、处在中美洲纵林的的墨西哥，在民间也有一个古老的传说：在远古时代的密林里生活着拉文塔族人，他们过着世外桃源般舒适的生活，居住在仙境般美丽怡人城市里，并且有着高度发达的物质文明，其高品味的生存式与高雅的生活格调外界是无法企及的。沧海桑田，日月流转。到了1938年，有人意外地在这个传说中的神秘国度——拉文塔族的森林里，发现了11颗巨大石头像，最大的一颗竟然重的达20吨。这一发现非同小可，它犹如一道惊雷，劈开了两处古老的文明。终于，学者们发现了拉文塔和特雷斯·萨波特斯两处被掩埋多年的文明遗址，于是人类的文明又出现了新的神话——中美洲文明的“老祖母”要出场了。然而，作为庸庸的世人，大家并没有慧眼识珠的英明与果断，并没有一下子就发现该文明的熠熠光辉。一直到20多年后，随着又一处重要的文明遗址——圣洛伦佐的被发现，这位姗姗来迟的“仙女”——奥尔梅克，才最终被学术界确定而名声蜚然。这个迟来的奥尔梅克文明，有一个更加美丽的家乡。据考古证明，在科泽科克斯河注入墨西哥湾的地方，就是传说中奥尔梅克人的家乡，那里水草丰美、河流众多，到处都生长的郁郁葱葱的热带植物。可能大家还不知道，其实奥尔梅克的意思是“橡胶之乡”，也之所以因为盛产橡胶而富此盛名。地灵人杰，于是光彩闪耀的奥尔梅克文明在这块天然的宝地悄悄地衍生。如果再确切地说一下，那么，这个闻名遐迩的“奥尔梅克”大概誔生在公元前1300年前后的墨西哥湾沿海地区，所以它墨西哥最早出现的高等文明，也因而被学术界公认为中美洲“文化之母”而居尊于其他文明之上。
大概在公元前900年－前400年，在墨西哥湾畔这片潮湿、低洼、多雨的沼泽地上，在拉文塔的核心地带，曾有一块5平方公里的高大土台，在这个土台上矗立着一座座建设精致、构造奇异的神庙、祭台……甚至出现了中美洲最有特色的神庙， 而且在具有10层楼高的神庙的塔状高台顶端，还雄踞着一座壮丽的大神殿，这种外形使整个建筑看起来像座金字塔，显得巍嵬壮观，并且塑造的金碧辉煌。
一处文明总有一些当之无愧的地方，“奥尔梅克”文明更是如此。比起神庙，拉文塔的巨石头像更令人称奇、赞叹，因为这些高达1.8米的头像都用整块玄武岩雕凿而成，神像雕刻得丰满而逼真，他们的面貌大都是嘴唇肥厚，鼻子扁平，扁桃形的大眼睛深邃冷漠，头上戴顶古怪的头盔。其实，这种巨石头的像就是奥尔梅克文明最典型的象征，也是美洲最早的纪念性雕刻，也之所以被称为奥尔梅克头像，它的意义就是其文明的代表。 奥尔梅克文明的另一个亮点是珠宝、玉器。因为喜欢用翡翠绿玉做各种珍贵的礼器及装饰物是拉文塔人的一大爱好，并且他们最喜欢的就是用上等的玉器的作雕刻，雕刻的图案也非常珍奇，其最常见的是一个带有美洲虎头部特征的神像，为什么他们最选择这个图案作代表，偶想这可能是因为美洲虎是当地最凶猛的动物，而被他们视为能主宰世界的神而加以崇拜。所以说，它在奥尔梅克文明里是被神化了的一个象征。 然而，岁月流逝，世事无常。约公元前300年左右，奥尔梅克文明逐渐走向衰落，甚至出现中断，诸多的文明仅存遗风，昔日的丰韵飘飘遥遥。但是，星星之火，可以燎原。在这时代交替的攸关时刻，文明的火炬并未就此熄灭，它被勤奋、勇敢、智慧的玛雅民族接了过来，继续照耀着中美大陆的丛林与沟壑。于是，当奥尔梅克的余晖渐渐消失在玛雅文明的光环之中时，玛雅时代来临了，它呈现给人们又一个多彩多姿的绚丽文明。不错，奥尔梅克文明开创的各种传统都被居住在中美洲的玛雅民族继承下来，并迅速的发扬发展下去。如果说得详细点，从神权政治、金字塔神庙、纪念碑和祭台，到象形文字、历法系统，以及到对美洲虎崇拜和活人祭神，这一切构成了中美洲古代文化的坚实基础，甚至他们创造的橡胶球死亡游戏，以及他们对玉石、可可豆和奎特查尔凤鸟的喜爱，也都被玛雅民族接受并秉承下来。所以说，奥尔梅克是催生玛雅文明的摇篮，是玛雅文明的故乡。
