首先，所谓“癌症”从来都不是一个具体疾病，仅仅是咱们现在的中国人对恶性肿瘤的一种俗称而已。从临床病理学角度来讲，只有上皮来源的恶性肿瘤才被称作癌，而且它们就叫XX癌、不叫“XX癌症”，比如鳞状细胞癌，它就叫鳞状细胞癌、不叫“鳞状细胞癌症”。换句话说，并不是所有恶性肿瘤都是癌，癌只是恶性肿瘤的一部分而言。
不过，在现实生活中，除了医疗行业的人会区分恶性肿瘤的组织分型之外，一般人似乎都把恶性肿瘤直接叫做“癌”。比如多年前央视主播罗京先生因罹患淋巴瘤去世时，很多媒体上写的、说的都是“淋巴癌”。其实，淋巴瘤是来源于淋巴造血系统的一类恶性肿瘤，它就叫“瘤”、不叫“癌”！而且，淋巴瘤也没有良恶性之分，它们都是恶性肿瘤，从来也没有什么“良性淋巴瘤”之说。
说了这么多，小编偶到底要表达一个什么意思呢？就一句话：“恶性肿瘤的确诊必须依靠病理检查。”无论是放射影像检查还是超声影像检查、亦或是血液肿瘤标志物检测之类，都属于间接检查，只能高度提示、高度倾向，却无法给出绝对明确的诊断，就更别说是人类的肉眼了。只有病理检查能够对恶性肿瘤给出明确的确诊诊断，这也是病理诊断被称为“金标准”的原因所在。
那么，病理学是什么时候传入咱们中国的呢？清末至民国初年。自清光绪二十七年（公元1901年）起，偶国的医学类院校才开始陆续设置病理学课程；到民国初年，偶国相对比较大的医学院校基本都开设了病理学课程。民国九年（公元19），北京协和医学院正式设置病理学系，不仅担负了医学院的病理学教育、研究任务，同时还承担着北京协和医院和北京及周边其他医院送检的病理检查工作。或者换一种说法，直到上世纪一二十年代，偶国才出现了真正现代意义上的病理科！而在此之前，别说是确诊恶性肿瘤了，偶国连病理学系、病理科都没有，甚至连病理学课程都没有设置……彼时的国人哪里知道什么癌不癌的？
在晚清之前，近现代西医、包括病理学还没有传入中国。几千年来偶国都是以传统中医学为主流，而传统中医学与近现代西医临床医学完全是两套不同的理论体系，从根子上就是完全不同的！去比较中西医孰优孰劣毫无意义，传统中医学能够传承几千年就已经证明了它存在的合理性。但传统中医学更侧重宏观而不是微观，它更侧重肿瘤形成与人这个整体的关系，而不是肿瘤本身的组织来源、生物学特征等等。所以，传统中医学有“疡”“痈”“疽”等等，却没有西医按组织来源、生物学特征进行区分的癌、肉瘤、淋巴瘤等等。比如史籍中经常出现的“背疽”，可能是蜂窝织炎、也可能是脊柱结核或恶性肿瘤之类，但古人都称之为“疽”。因此，并不是古代没有所谓“癌症”，而是传统中医学的分类方法不同，没有“癌症”或恶性肿瘤的说法罢了。
远的就不去多说了，说一件发生在偶身边的小事。偶祖母还没去世的时候，曾经跟偶说起过一件往事：她年轻时的一个朋友，有一次“害奶子”（乳房破溃），一直都不见好，然后就死了。对于偶那连自己的名字都不会写的祖母而言，她的那位朋友就是“害奶子”“害”死的。可对于从事了十几年病理诊断工作的偶来说，偶祖母的那位朋友，很可能就是死于乳腺癌！但是，因为文化程度的局限，偶的祖母并不知道乳腺癌是怎么回事，她只知道她的那位朋友是“害奶子”“害”死的……
本人说这个是什么意思呢？在新中国成立之前，几千年来教育都是有钱人的专属，绝大多数普通老百姓是没有机会接受教育的！没有文化，即便是遇到了所谓“癌症”，也不一定知道，很多人就那么莫名其妙地死了……但其实，这其中有很大一部分或许罹患的就是“癌症”。久而久之，便给人以“古代没有癌症”的印象。其实，并不是古代没有“癌症”，而是传统中医没有这样的分类，加之古代的普通老百姓很多都没有文化，即便是罹患了“癌症”，自己和周围的人也不见得知道。恶性肿瘤这种东西，只要有人就会存在，现在有，明清、隋唐、秦汉甚至先秦时期也同样会有！只不过古人不知道或者根本没有癌这个概念罢了。最后顺带说一句，古籍中的“癌”或“喦”读作“yan（阳平）”，是炎症的一种，并不是大家现在所说的“癌症”。直到民国时期，为了区别炎症与病理学上的恶性肿瘤——癌，癌字才被读作了“ai（阳平）”。
