湖泊是指湖盆及其承受的水体。目前，世界上有270万平方公里的湖泊，占地1000平方公里.8%是全球水资源的重要组成部分，也是日益重视的旅游资源。
众所周知，里海是世界上最大的湖泊，那么世界上最深的湖泊是什么呢？城市文化南极洲沃斯托克湖是世界十大最深湖之一的冰下湖。
沃斯托克湖，又称东方湖，是南极洲冰下湖140多个，地下水体最大，也是世界上最大的冰下湖，位于77个°S，105°E，距南极海岸线1500公里，海拔3500米，沃斯托克湖靠近俄罗斯沃斯托克站（即东站），冰表面以下4公里。
沃斯托克湖长约250公里，宽约50公里（最长点），面积15690平方公里，大约等于中安大略湖，估计湖水体积约5400立方公里，均为未冻结淡水。湖的平均深度为344米，最大深度为1000米。
沃斯托克湖被一个山脊分为两个主要的盆地结构，深度约为200米。在这两个盆地中，北方约400米，南方约800米。由于沃斯托克湖被分为两个盆地结构，科学家们认为这两个独立生态系统的化学和生物因素应该是不同的。
发现沃斯托克湖的历史并不长。1960年，俄罗斯地理学家安德里·卡皮查飞越沃斯托克，发现冰原上有一个巨大的平坦区域。他认为冰川下有一个湖。但这种观点在当时并没有引起人们的注意。
1996年，俄罗斯和英国科学家通过大量数据分析发现了湖泊的存在。这些数据包括透冰雷达、激光高度计和重力测量仪。科学家们证实，尽管这些水被密封在厚厚的冰冠下，沃斯托克湖有大量的液体水。因此，沃斯托克湖可能是地球上水量变化最小的湖泊。它的水很古老，大约在100万年前形成。
沃斯托克湖是一个贫穷（缺乏营养）的极端环境。湖水是氧气的过饱和溶液，浓度约为普通淡水湖的50倍。造成这种现象的原因很可能是沃斯托克湖上沉重的冰冠造成的压力。氧气和其他气体不仅溶解在水中，而且形成水晶笼（clathrate）。
晶笼是指溶解在水中的气体分子，在水结冰时，被二十多个水分子包围的晶体结构。晶笼结构的外观看起来像冰。这种水晶笼只在高压环境中形成，如沃斯托克湖或深海，在一般压力下不稳定。因此，当水从沃斯托克湖释放时，它可能会像摇晃的汽水一样喷出。到目前为止，还没有证据表明沃斯托克湖中有生物。
沃斯托克湖的平均水温为零下3摄氏度。一般认为，由于三个因素的共同作用：
地心的热量使湖底的温度升高，进而使水保持液态。
2.厚冰层造成的巨大压力降低了水的凝固点。
厚冰层使湖水与南极地表寒冷的空气隔离。
地球上没有像沃斯托克湖这样的高浓度氧气。任何生活在这里的生物都必须有处理高氧浓度的能力。它们必须演变成特殊的结构，如特殊的酶，以确保它们不受高浓度氧的影响。
沃斯托克湖的环境与木星的卫星之一非常相似。如果能在沃斯托克湖找到生物，可能会为木卫二冰层下的海洋中是否有生命的争论提供有力的证据。
