1946年6月底，国共全面内战不可遏止地爆发后，毛泽东给北线的晋察冀军区制定了一个三路四城计划，即夺取平汉、正太、同浦三条铁路线与保定、石家庄、太原、大同四个城市。
晋察冀军区司令员聂荣臻与晋绥军区司令员贺龙是执行这一任务的两员大将。为完成此任务，他们决定在晋北战役后进攻大同，并调集两个战区全部主力共50个团10余万人，与当面之敌——蒋介石的华北地方部队约7万余人的傅作义部相比，兵力居于绝对优势。
如此空前规模的大兵团作战，在我当党战史上也尚属首次。稍前，粟裕在江苏北部指挥华中野战军七战七捷，仅以3万余人对付蒋介石嫡系李默庵所部12万人。
但聂荣臻、贺龙这两位后来的元帅，在这一战指挥中出现两次关键性错误，导致战役失败，不仅大同未攻下，集宁又失守，张家口处于傅作义部两面夹击之中。更为糟糕的是，晋察冀军区形势由此急剧恶化，西北野战军在战略上极为被动，蒋介石的头号嫡系胡宗南，不久得以率部毫无后顾之忧进兵延安，使中共中央和毛泽东陷入险境。
国军二级上将傅作义则再次显示了当年“涿州名将”的风采，采取围魏救赵之计，攻集宁，最终解除了大同之围。
战后，傅作义给毛泽东发了一封公开电，经国民党中央社转载后，全国上下都知晓了。
傅作义的电文中有这样的话：“次日的事实，立刻给了一个无情的证明，证明被包围被击溃被歼灭的不是国军，而是你们自夸所谓参加二万五千里长征的贺龙所部、聂荣臻所部，以及张宗逊、陈正湘、姚哲等的全部主力。”
毛泽东看后，说了8个字；“不报此仇，誓不为人。”气闷之情，可见一斑。朱德则建议将此电分发解放军全体将士一份，说“请将不如激将”。
好在东方不亮西方亮，这时候在南线的粟裕，极力纠正毛泽东外线出击淮南的错误，以少胜多，取得了七战七捷，歼灭蒋介石嫡系部队5万余人的战果，着实替毛泽东出了一口恶气。不久，刘伯承指挥晋冀鲁豫野战军也取得了定陶大捷，与粟裕的七战七捷一起，成为国共内战以来的两大胜仗，鼓舞了中共全军上下的士气。
此后，毛泽东取消了贺龙的战役指挥权，令其专管西北军区的后勤，同时将他的晋绥部队交给彭德怀统率；聂荣臻也从此再无指挥较大战役的机会。
至于在傅作义本人身上报仇，则是三年后林彪率东北野战军入关，逼其走投无路，最终不得不和平起义。
