中国自古就幅员辽阔，口音杂异，村村有方言，市市不相同。对于中国这么一个中央集权数千年的国家来说，语言不统一的问题必须首先解决。从秦始皇开始，能量巨大的皇帝们前赴后继，一直到雍正帝时期，算是比较完满地解决了这个问题。
古代也有通用语言，称为“雅言”、“正音”，不同朝代的标准是不一样的。汉代到晋代以洛阳话（非现在的洛阳话）为正音，南北朝时代是以金陵雅言为正音，隋唐的正音融合了多地语言，以洛阳话和长安话为主，称为“汉音”，元代国语以蒙古语为正统，汉语以元大都话为准，明代官话形成，以南京官话为汉语标准语，清代以满语为正统，汉语先是以南京官话为主，后以北京话为主。
在“正音”这件事上贡献过心力的皇帝有许多，但最有激情的，恐怕还是雍正帝。也正是他，让老百姓都学会了说“普通话”。雍正对口音之事非常敏感。他对闽广官员带着乡音的官话上朝非常反感，还因此怀疑他们的做官能力。“朕每引见大小臣工，凡陈奏履历之事，惟有闽广两省之人仍系乡音，不可通晓……赴任他省，又安能宣读训谕，审判词讼，皆历历清楚，使小民工晓乎？”于是，雍正命令福建、广东两省督抚聘用能讲标准“官话”的教官在各省从教，建立正音书院，并且要求童生秀才举人们八年内学好官话，否则就不许参加科举考试。雍正一声令下，掀起了清帝国大规模学习官话的热潮，不仅官员的乌纱帽和官话挂了钩，连做官无望的百姓也不得不学。康熙曾经颁布过十六条《圣谕》，教导百姓如何做良民。雍正对父亲的文化遗产无比重视，他亲自把《圣谕》十六条扩写为上万字的《圣谕广训》，要求各地设立宣讲场所，每月两次由地方官员向百姓讲解。由于清代官员任职要回避本省，所以地方官都是外省人，不通当地方言，宣讲时只能用当时全国通行的“普通话”——官话。因此《圣谕广训》所到之处，连百姓都懂官话。
