火星被认为是最有可能存在外星生命的太阳系行星，不过长久以来却因为没有确凿证据而被科学家们所怀疑。不过，科学家们根据最新报告称，火星上似乎有流动的水存在，这也被看作火星存在液态水的重要证据。
美国航天局(NASA)行星科学部门主任吉姆·格林说：“火星不是我们以前所认为的那个干旱、贫瘠的星球。”，科学家们证实火星上存在着冰冻水。现在，NASA火星探测器上的新仪器发现了研究人员所谓的、迄今为止在火星某些山坡上流淌着液态水的“最强”证据。
而且，因为液态水对于维持生命至关重要，这项发现对于地球的这个近邻存在微生物的可能性或许具有重大启示意义。NASA科学任务主管约翰·格伦斯菲尔德在华盛顿举行的一场新闻发布会上说：“这表明今天的火星上可能存在生命。”
科学家说，这些河流宽约3.7到4.6米，长约91米以上。它们看起来由湿土构成，而不是静水。据信，这些水含有一定的盐分———不是普通的食盐，而是高氯酸盐、氯酸锰和高氯酸钠。与地球上用于融化冰雪的道路用盐相仿，这些化合物能够防止水在温度极低的条件下结冰。这就可以解释水如何能在平均温度为零下65摄氏度的火星上以液态形式存在。
除了支持生命，液态水的出现也令到火星考察或是生活在火星上的宇航员的生活更为便捷。水可以用于饮用、制造氧气和作为火箭燃料。NASA的目标是在21世纪30年代将人类送上火星。NASA火星探测项目首席科学家迈克尔·迈耶说，目前唯一能够确定火星上是否存在生命的决定性方式，是为地球上的分析收集岩石和土壤，这一任务将由美国于发射的探测器来完成。
亚利桑那大学从事该项目的科学家艾尔弗雷德·麦克尤恩说，他个人认为火星上存在生命的可能性“非常高”。这些盐水的来源是个谜。科学家说，来源可能是融化的冰、地下的蓄水层、来自火星稀薄的大气层的水蒸气，或是上述几种来源的混合。
流动水存在的证据主要是火星表面狭窄的条状阴影，这种条状带会在火星最温暖的月份出现并增加，然后在一年里的其他时候消失。条状带出现在温度低至零下10度的地方。火星探测器上的高分辨率望远镜照相机发现了这些条状带，而探测器上的另一台仪器发现了盐化合物与水相结合的化学特征。
麦克尤恩说，似乎存在着“大量的”水，他猜想这些水或许能充满多个奥运会泳池，但其分布呈细流状。夏季火星上有咸水流动，从而提高了人们长期以来认为的这个干旱星球现在能够支持生命的可能性。
尽管这些水的来源和化学性质不详，这一发现仍将改变科学家对于这个太阳系中最像地球的行星上是否存在微生物的看法。但NASA将不会急于研究新发现的盐水残留物以寻找生命。NASA官员格伦斯菲尔德说：“如果我是火星上的微生物，我可能不会生活在这些(地点)的附近。我会想要生活在更南或是更北的地方，地表以下深处，更接近某种淡水冰川的地方。我们只是猜想有这种地方存在，我们有一些相关的科学证据。”
科学家一直试图弄明白火星是如何从早期的一个温暖、湿润、可能与地球相仿的行星变成现在这个寒冷干燥的荒漠的。
