尼安德特人（左）与智人（Homo sapiens右）。
尼安德特人的灭绝与气候变化无关，那么与智人有关吗？
尼安德特人（Homo neanderthalensis）是一种直到3万年前左右还生活在欧洲大陆的古人类，对于研究人类的进化历史具有重要意义。一直以来，很多古人类学家认为气候变化是导致尼安德特人灭绝的原因之一。然而，英国科学家的最新研究否定了这种观点。相关论文发表在9月13日的《自然》杂志上。
该项研究由英国利兹大学的Chronis Tzedakis领导完成。他和研究小组测定了考古发掘的尼安德特人工具的放射性碳同位素日期，并将其与海洋沉积物的非常精确的放射性同位素日期进行了比较。这些海洋沉积物来自于委内瑞拉，其中含有的微小海洋生物记录了历史上的气候变化情况。
研究结果发现，在三个可能是尼安德特人灭绝的时间中——分别是32000年前、28000年前和24000年前，只有在24000年前左右发生了大的气候转变。而这一时间却是在古人类学家中争议最大的。这表明，气候转变不太可能是尼安德特人灭绝的原因。Tzedakis说：“现在能够充分确定的是，我们可以将剧烈的气候变化从尼安德特人灭绝的原因中排除出去了。”至于是什么导致了尼安德特人的灭绝，Tzedakis认为智人（Homo sapiens）是最大的疑凶。
Tzedakis表示，此次研究应用的方法，也可以用来估测历史上其它一些事件发生时的气候情况。研究所用的委内瑞拉的气候数据能够反映欧洲大陆的气候情况，因为欧洲大陆的气候转变包括了墨西哥湾流的变化，影响气候的范围从热带美洲一直延伸到大西洋北部。
尼安德克人是怎么消失的呢？美国布朗大学的语言学家菲利普 ·利伯曼和耶鲁大学医学院的解剖学家埃德蒙·克里林认为，尼安德特人低级的语言能力是灭绝的原因。他们根据尼安德特人建立了声道模型，然后用计算机测定其发音能力。研究结果表明，尼安德特人声道像猩猩和婴儿一样，是单道共鸣系统，只能通过改变口腔的形状来改变声音，发音能力十分有限。语言的落后影响了思想的交流和社会的发展，因而渐趋灭绝。
事实证明，尼安德特人确曾有了自己的信仰——譬如祭祀祖先等等。然而尽管尼安德特人具备了各种技能和社会组织．但是他们还是灭绝了。他们是否不能适应约4万年前冰：期最后阶段所造成的环境变化？或是被技能更先进的种族取代？或是与较近代人种杂交，在持续的进化过程中受到同化？ 有的专家认为，尼安德特人的头盖骨越来越大，婴儿出生越来越困难。也许是上述种种原因，造成了尼安德特人的灭绝。
我国人类学工作者李炳文、胡波在《人类的继往开来》一书中认为，尼安德特人灭绝是由于严格的近亲婚配造成的。他们指出，近亲婚配使尼安德特人人种退化，人口减少。尼安德特人眉脊突起．额骨收缩，直立姿势反不如猿人，走起路来踉踉跄跄，这正是近亲婚配的结果。尼安德特人行动缓慢，直立姿势的退化使他们在觅食、御敌中处于劣势地位，终于日趋灭绝，成为人类发展道路上的旁支。
西方有些学者认为，尼安德特人是被智人消灭或同化的。他们认为。尼安德特人发展的后期，体质形态和智慧更高级的智人必起了，智人在与尼安德特人的斗争中消灭了尼安德特人，剩下的少部分的尼安德特人也与智人通婚，被智人同化。尼安德特人化石上往往有受伤的痕迹，可能就是被智人打伤后留下的。但是人类学界大都不同意这种看法，认为尼安德特人在广阔的土地上生活，数量一定很可观，智入不可能将其灭绝。也不可能将其同化。
在西方，尼安德特人在考古学界一直是人类起源的研究热点之一。他们除了在面部特征上已经相当接近现代人之外，更为扑朔迷离的是，他们好像突然从地球上消失了一样。在欧美考古学界，有人说。他们在漫长的岁月问．已经逐步演变成了生活于旧石器时代的克罗马尼翁人，即克人；又有人说他们就是阿尔玛斯——蒙古野人，还有人说他们已经与现代人杂合、混血……科学家则更多地倾向于：尼安德特人已经在千万年前突然消失了。
