中国安徽省的九华山是一个拥有99个寺庙的佛教圣地。
在双溪寺，曾有一位信徒一直虔诚地对着一口大缸祈祷着。缸下面放着一张照片，这就是1985年圆寂的大兴和尚及当时的封缸。大兴和尚与一尊特别的佛像有关，也就是大兴和尚的肉身舍利——依照他圆寂时的不坏肉身制作了肉身舍利。
九华山之所以在中国佛教史上备受尊崇，（其中一个原因）正是由于包括大兴和尚肉身在内、为数不少的著名的肉身舍利。九华山之所以成为肉身舍利的圣地，得从公元794年一位和尚的涅槃讲起。这位和尚就是金地藏，俗名金乔觉，中国的历史书上记载其为新罗的王子。金乔觉经历涅槃之后，肉身不坏，成为肉身舍利，实现了自己的誓愿，也促使九华山成为地藏菩萨的圣地。
但是很多人不知道，成就九华山这一佛教圣地的金乔觉和尚是新罗国（今属韩国）王子。他为何甘愿放下新罗王子之尊去做和尚，而不愿凭其身份在大唐王朝求取功名呢?另外，更吸引我们的是，本以为只在小说中存在的肉身舍利，原来在现实生活当中也确实存在。那么，要以生平的样子经历涅槃成为肉身舍利，又是如何做到的呢？
九华山共有99峰，方圆120公里，总面积334平方公里。主体由燕山期花岗岩构成，以峰为主，盆地峡谷、溪涧流泉交织其中。山势嶙峋嵯峨，最高峰海拔1342米。山景秀丽，名胜古迹很多，被称为“东南第一山”。九华山是中国佛教四大名山之一，是地藏菩萨的道场。九华山现存寺庙99座，佛像万余尊，出家修行的僧尼达到1500余名。九华山众多的寺庙中，规模最大的是祗园寺。每天下午1点，那里便会聚集众多僧侣和信徒举行法会，供奉地藏菩萨。像九华山这样的佛教圣地，游客很多。最近，不仅中国人，还有来自东南亚、韩国等地许多游客到九华山参观游览。
在陡斜的台阶上，总是能见到有人行三步一拜之礼。这么多人往来九华山，他们的目的是什么呢？正是因为九华山和别的佛教圣地最大的区别就是千余年来一直保存着那尊肉身舍利。供奉金乔觉肉身舍利的肉身宝殿就是这其中最重要的地方。在肉身宝殿匾额上面用“月”字来指代肉，这也表达了对金地藏的尊敬。正由于肉身宝殿供养着金地藏的肉身，所以凭借信徒们的努力，宝殿被保留得最为长久。金地藏的肉身舍利是何以得到保存的呢？因为肉身宝殿结构很独特，这个二层建筑的内部有一座七层石塔。这个石塔脚下供有地藏菩萨，塔里面供奉着肉身舍利。金地藏99岁时圆寂，三年后建起了这座宝塔以奉养他的肉身。宝塔周边建有殿堂，中间建有玉塔，玉塔里面奉着他的肉身。后来建筑物里面再建七层塔，是为了珍藏金地藏肉身舍利。七层石塔内有三层木塔，该木塔里面供奉着金地藏的肉身舍利。在坐着跏趺寂灭的肉身上刷金水，这就制成了肉身舍利。
在九华山第二峰上有百岁宫（原来名称是赤圣庵），这里也供奉着一尊肉身舍利。明朝时期，有位一百多岁的无瑕和尚。他在圆寂时就随当时的习俗被供奉在缸里，过三年而不朽。无瑕和尚也成为韩国著名小说家金东里的小说中肉身舍利的素材。虽已经过数百年，可到现在他的样子好像还活着。百岁宫还有很多无学和尚的遗物。无学和尚在九华山修行了28年。他用舌头把手指的血液和金粉混合后，缮写成81本华严经，里面每个字都很精巧，至今还能看到朱红色的清晰字样。这也是他严格的专心修行的证据。他成了肉身舍利后，明朝顺宗皇帝就赐予了玉印。皇帝为存放肉身舍利的地点题赐“百岁宫”的匾额，像对金乔觉一样对待无瑕禅师。将无瑕禅师的肉身舍利视为金乔觉和尚的化身，称其为“应身菩萨”。肉身舍利在九华山之所以依旧存在，也是因为金乔觉和尚在九华山成为地藏菩萨。
九华山的通惠庵是供奉仁义尼师（1991年圆寂）的肉身舍利的地方。
1991年，仁义尼师也是在圆寂时做跏趺而成为肉身舍利。她是第一位以比丘尼身份成为肉身舍利的僧人。她圆寂三年后，皮肤摸上去仍像活着时那么有弹性。唯一的区别是皮肤的有些地方略黑，而她本人似乎还在参禅。她圆寂后，供奉她的缸仍然完好地保存着。
从金乔觉开始直至今天，九华山的肉身舍利不断地产生、留传。在唐代，人们认为地藏菩萨是以金乔觉的模样从新罗国传到中国的。当时，普遍认定金乔觉学佛道、经过苦行成为肉身舍利，并且是地藏菩萨的化身。有关金乔觉的历史记录并不多。研究唐代历史与文化重要的文本——《全唐文》中有关于九华山华城寺的资料。该书留存着关于金乔觉的记录。《九华山华城寺记》，于公元8由费冠卿写就。《全唐书》对作者作了介绍：费是安徽省池州人，擅长诗文。费冠卿写《九华山华城寺记》与金地藏入寂这一事件几乎发生于同一时期。所以可以说费冠卿和金地藏是同代人。《华城寺记》写道，“释地藏，姓金氏，新罗国王之支属也”。比《华城寺记》晚出的《宋高僧传》也记载道：金乔觉是新罗国王的亲族，他的身份是王族。记录九华山历史的《九华山志》最早直接提出了金乔觉的名字，并表明了他的身份。声称名叫地藏的金乔觉是从新罗国到大唐来的新罗王子。吴氏一家世世代代都生活在位于九华山下的巎田吴村。那个村落因为金乔觉在入九华山之前曾造访过而闻名。在吴氏祠堂内的石碑上，留有关于金乔觉的记录：金乔觉是新罗人。此外，还留传着金乔觉亲自写的诗。
金乔觉在九华山修行期间，吴氏一家曾把大米送给修行中的金乔觉，他作诗一首(即，《酬惠米》），以表心中谢意，并在诗中表明了自己的身份：
弃却金銮纳布衣，浮海修身到华西。
原身乍是酋王子，慕道柏逢吴用之。
未敢扣门求他语，昨叨送来续晨炊。
而今餮食黄精饭，腹饱忘思前日饥。
九华山是中国唯一存在肉身舍利的地方，最高峰海拔1352米。由于降水多，所以很潮湿。因为那里存在着肉身舍利，所以充满了神秘色彩，而这又完全不能用科学来解释。使九华山成为肉身舍利所在地的人就是新罗王子金乔觉。那么，新罗王子金乔觉为何要放弃安乐的生活选择一条艰苦的求道者之路？另外，在当时，以王子的身份去很远的地方当僧侣是可能的事情么？今天的陕西省省会西安市，就是唐代的首都长安。今天的长安博物馆前庭石刻中还保留有唐代新罗人的记载。新罗人在金可纪的摩崖石刻上也留下了他们在大唐留学、参加科举的记载。金可纪是唐朝政府选拔的67个成人儒学者之一。金可纪在唐朝能成为大儒学者，一个重要原因是由于唐朝鼓励留学的政策。新罗赴唐朝的留学生中除了儒者以外，还有不少有佛教僧侣。代表性的人物是新罗僧侣慧超。他曾经在旅游印度后写下《往五天竺国传》，还留在唐朝翻译过佛经，做过很多的教义宣讲活动，非常活跃。在中国终南山有很多唐代的寺庙，不少寺庙里面有当时新罗僧侣的形迹。兴教寺里供奉着著名的三藏法师就是玄奘和尚。玄奘从印度带回佛经并组织翻译成中文。他还在兴教寺创立了法相宗这个中国佛教宗派。
玄奘法师是历史上最受中国人民欢迎的和最具有影响力的高僧之一。为了纪念玄奘法师，后人在长安建了一座五层石塔和旁边的一座小塔。而这小塔正是在唐朝留学、一生在唐朝修行的新罗僧圆测建的。当时，从新罗来唐朝的僧侣主要是为了求法，偶尔也从事翻译佛经的工作，尤其是把传到中国的很多佛经翻译成中文。当时，长安的很多人很喜欢读他们的书。像慧超、圆测法师这些在唐朝活动的僧侣，大多后来都回到了新罗。曾留在至相寺的义湘大师也回到了新罗。終南山至相寺是中国華严宗道场，和元晓一起去留学的义湘法师在至湘寺被華严宗的大家智俨和尚收留。
公元670年，回到新罗的义湘大师开始宣扬华严地藏，而且把他的思想体系化。当时，像义湘大师这样从新罗到唐朝留学的僧侣超过200人。来自新罗国的僧侣在长安做了很多事情，通过学习唐朝的语言、文化、佛学、习俗等，对唐朝和新罗国之间交流做了不少的贡献。九华山最初的寺庙華严寺，是公元8世纪初由以新罗王子的身份在唐朝，成为菩萨地位的金乔觉和尚建立的，现在以历史文物馆的名义保留了下来。文物馆里面还展有明朝皇帝为金乔觉颁赐的谕旨等很多历史遗物，还有金乔觉从新罗来时的白狗形象。据记载，他来的时候，把稻和茶的种子也一并带来了。他的唯一的遗物是双鞋子。那双草鞋约四十厘米，可知他的心骨不凡。
金乔觉在修行的大部分时间里，待在九华山顶峰的古拜经台。所以后世人为了颂扬他，在古拜经台建了寺庙。并且凭借他的鞋子推断出，留下来的脚印是他的。考虑到当时男子的平均身高约150米，脚印显得相对偏大。据记载，金乔觉身高7尺，有雄伟的体格。
如果金乔觉真是新罗国的王子的话，他真正的身份是什么？他是哪个国王的儿子？若按有关记载去估计他的出生年代，会发现，关于他的出生和去世的记录语焉不详。《华城寺记》和《宋高僧传》对他圆寂时期的记录也不一样。通常认为费冠卿所写的《华城寺记》更为准确。因为金乔觉和费冠卿都是同代人,所以《华城寺记》更为可靠的。不过，在韩国，有关金乔觉的记录几乎没有。但是根据他的出生时期，他是新罗圣德王的儿子可能性最大。圣德王有5个儿子。据《三国史记》记载，圣德王的长子曾去唐朝留学。他最初去唐朝留学的时期是新罗圣德王（公元7），他（俗名：金守忠）去唐朝的第二年，新罗开始册封太子。不过，他的弟弟重慶被册封为太子。金守忠失去了被册封为王储的机会，而且他的母亲被驱逐出宫。这就意味着，在新罗王室中，金守忠没有了任何地位。据《三国史记》记载，金守忠在母亲被驱逐以后，便销声匿迹了。根据《三国史记》，这个事件之后再也看不到金守忠的名字。据推测，如果金乔觉是新罗王子的话，最有可能就是金守忠。当金守忠与母亲在新罗没有任何政治地位的时候，不难想象，受到打击的他会决心离开新罗赴唐。因为以前在唐朝留学过，他接触到佛经中的思想，并且把这些深深留在心底。一旦抛弃王室政治的勾心斗角，他就选择了修行的道路。
中国有四大佛教圣地，每座名山供奉着一位菩萨：文殊菩萨的道场在山西的五台山，普贤菩萨的道场在四川的峨嵋山，观音菩萨的道场在浙江的普陀山，地藏菩萨的道场在安徽的九华山。当时，僧侣金乔觉虽然是新罗的王子，但也是一个留学生。所以并不能够那么容易地立刻接受陌生的语言和文化等。对陌生的地方的适应是不容易的，而他又是如何突破诸多限制成为地藏菩萨呢？当时从新罗去唐朝的海路有两条。离开新罗的金乔觉选择了通过扬子江河口通向九华山的路。因而位于扬子江河口的今安徽芜湖，留下了金乔觉的足迹。广济寺也是金乔觉曾经待过的地方之一。金乔觉来到九华山之前，今浙江省、南京和安徽省芜湖市南陵县也留下他的足迹。为了找到理想的修行处，他走过了很多地方。十余年后，他才发现神秘的九华山。当时，九华山是座神秘的深山，人迹罕至。他成为九华山最初的住户之一。九华山顶上有一个洞窟是金地藏修行的地点，被称为“地藏古洞”。在那里他开始了他艰苦的修行。在那里供放着经典，他整天沉浸在生香中禅定。他衣衫褴褛，连一件保暖的衣服都没有，家具只有一个三脚贴炉。平时吃的东西只是少量的大米，而且还掺杂着白土。他的苦行事迹驰名四方后，为求法而前往九华山的人越来越多。那里的居民被金乔觉的修行感动了，所以住在九华山山麓的诸葛哲为他建起了寺庙，这寺庙就是现在的华城寺。当时唐朝的政治环境不好。公元755年，因为贵族为争夺权力而发生安禄山之乱，全国各地动荡不安。掠夺、纵火、杀人等事件频繁发生。金乔觉素有很强的救济众生的心愿，很想找到救济的方法。他自己开垦荒地，亲自种植。若要救济受到苦难的百姓，修道僧自己是不能再靠布施的了。他实现了自给自足，而要救助正生活在水深火热中的老百姓，帮助他们，这是比自己的修成正果更重要的事。金乔觉出家后来到唐朝，并不是单纯地想成为佛教信徒，而是为了追求真理。他认为的真理是启导众生，修成正果。金乔觉的思想跟地藏菩萨的精神一样。地藏菩萨是连地狱的最后众生都要救济的，于是金乔觉也被百姓称为地藏菩萨。地藏菩萨的意思是把自己的衣服给没有衣服穿的人，然后把他的身藏在地下，所以他的名字是地藏。如果还有众生未成佛，“誓不成佛”，这就是地藏菩萨的誓言。地藏信仰的起点，就是要救济所有的众生。金乔觉的德行声名很快传到了唐朝皇室那里。唐朝皇帝赐给华城寺的亲题的匾额，意味皇室对他的认可。而且，在广济寺的喷水雕刻了王子的形象。还仿照了唐皇帝的金印制造了金印。
公元757年，唐皇帝肃宗给金乔觉赐的金印现在仍在广济寺保存着。它横、纵12厘米，重4.5公斤，人称之为“地藏利成金印”，寓意着金地藏利于众生。皇帝的金印象征着皇帝的权力，又意味着提供王族的待遇的承诺。由于皇帝的关系，757年，金乔觉成为唐朝地位最高的僧侣。据说金乔觉在九华山修行时，诗人李白有一段时间在九华镇开设了书堂。在与金乔觉见面后，李白被深深感动了，还留下了诗作。金乔觉的誓言是“地狱未空，誓不成佛”。这句话让很多中国人深有感触。他的誓愿在生活中得到了验证。他开垦了贫瘠的土地、种田，自己做衣服，过着俭朴的日子。1200年前，公元794年，农历7月最后一天，金乔觉召集其徒子。然后向徒子告别道：“我死了以后，不要火葬。把尸身放入石头缸，三年后再拿出来。如果到时候还不朽的话，再在身上刷金漆。”他99岁入寂时，颇多瑞兆，其一是寺钟坠地，堂椽三坏，预告师之将灭；二是寂后按坐势敛于函中，徒众将其跏跌坐于缸内，三年后开缸安葬时，其遗体绵软如生，颜貌如常，撼其骨节有金锁骨响声，其兜罗绵软，金锁骸鸣，依佛经所言，正符于“菩萨钩锁，百骸鸣矣”的经文，乃菩萨应世；三是建塔之后，塔址发光如火，光成圆状。于是僧众立三级小浮图供奉。以证金地藏菩萨果位，肉身不朽。
为纪念地藏菩萨成道之日，每年农历七月三十日，九华山都要举行盛大的庙会。金乔觉成为了肉身舍利，也实现了自己的誓愿。他救济众生心愿与地藏菩萨相同，在他成为肉身舍利后，人们把他推崇为地藏菩萨的化身。以后，九华山的好几位僧侣也相继成为肉身舍利。九华山成为肉身舍利的圣地、地藏菩萨的本山。现在九华山仍保存着九位肉身舍利。金乔觉以后九华山成为肉身舍利的圣地，很多人为了祈求实现愿望，前往九华山。中国四大圣地的菩萨，大部分是神化的存在，而唯独金乔觉是实际存在的人物。
1999年9月9日，九华山佛教协会举行了金地藏的铜像建立开工典礼。铜像有99米高，也是当时世界上最高的佛像。这尊金乔觉的铜像于9月9日完工。中国人很重视现实生活，讲求实际。地藏菩萨发大弘愿，要救济所有的众生，解决众生的痛苦，所以人们愿意信奉金地藏。另外，中国人推崇金地藏，也与地藏信仰和中国人传统中强调的“孝”的思想有关。并且，他的誓愿——连地狱的最后众生都要救济，和中国民众的心理相映合。本来，僧人在出家后必须断绝和世俗的所有缘分。孝者出家后也必须断绝和自己父母的缘分。而在中国传统思想中，断绝缘分是不可能的事情。自金地藏出现以后，佛教也开始重视孝道。所以在中国，地藏菩萨信仰是很特别的。九华山佛学院是为培养后备僧侣的僧伽大学，每年有60余位的僧人毕业。他们在地藏菩萨道场学习，跟随金地藏，亲身去走那条苦修之路。以新罗王子的身份在陌生的中国一生走求道者之路，金乔觉实现了连最后的众生都要救济的誓愿，最终成为了地藏王菩萨。经过刻苦的努力和持久的修行，实现自己的誓愿的金乔觉是以新罗人的身份，受到自尊心很强的中国人接受并推崇。当时，在具有强大实力的唐朝，来自小国新罗的僧侣成为高僧，被尊为菩萨，这也实在是相当惊人。这让作为古新罗人后代的韩国人，充满了自豪感。对金乔觉的尊敬持续到现在，这当中很大程度上是因为金乔觉的事迹对现代人的启示很大。“地狱未空，誓不成佛”，这是金乔觉亲身实践的誓愿，里面传递着和平与共存的消息。对处于消费主义时代，为了个人的成功而活着的现代人来说，这非常有意义。
九华山是个很潮湿的地方，从地藏菩萨金乔觉开始就存在的肉身舍利，能以并非木乃伊的形态而保留至今，这是一件不可思议的奇事，到现在仍不能得到科学的解释。
