全世界只有美国和法国拥有核动力航母，其中美国的核动力航母已历经三代，从上世纪60年代美国首艘核动力航母“企业”号服役以来，美海军操作核航母的历史已超过半个世纪，目前最新式的福特号航母也即将服役，与美国海军丰富的核动力航母经验相比，法国海军只有一艘戴高乐号核动力航母，且满载排水量只有42000吨，配备的核反应堆直接是核潜艇反应堆，象征意义比实战意义更大。
在冷战时期，苏联曾经无限接近建造大型核动力航母，1988年，苏联海军经过多年争论，终于决定开工建造第一艘核动力航母——乌里扬诺夫斯克号，该航母排水量高达85000吨，长322米，宽为75米，尺寸与美国尼米兹级航母相仿，配备了4座KN-3型核反应堆和4台蒸汽轮机，最高时速为30节，可携带70多架各种战机，包括36架苏-33战斗机、18架卡-27直升机、4架雅克-44舰载预警机，12架苏-25攻击机，如果换装米格-29K舰载机时数量还将进一步提高，除了舰载机外，乌里扬诺夫斯克号航母还配备了强有力的16联装P700“花岗岩”反舰导弹。
1991年苏联解体时，乌里扬诺夫斯克号航母完工了45%，已经初具雏形，但1992年在美俄的压力下最终拆解。中国在引进瓦良格号航母前，其实更想要的是乌里扬诺夫斯克号，但是由于该航母无法满足远航要求，并且拆除速度出人意料，最终只能买下了瓦良格号航母，但是航母设计方——乌克兰的涅瓦设计局还是将部分瓦良格号和乌里扬诺夫斯克号航母的设计图纸卖给了中国方面，日媒据此推测，中国未来核动力航母的建造将参考这艘苏联未完工的核动力航母。
目前中国首艘国产航母即将下水，而据称第二艘002型航母也已经开工建造，解放军少将徐光裕在接受采访时表示，中国第二艘国产航母依然将采用常规动力，但是取消了滑跃式甲板，采用蒸汽弹射技术，而第三艘航母才会应用核动力，并且将应用电磁弹射、综合电力系统等美国福特号航母采用的新型技术，预计将在左右正式开工。少将表示，中国航母的发展思路非常稳健，与急于求成的印度不同，不过分追求新技术、大吨位的成就，而是严格按照技术发展规律进行循序渐进式的发展，这样看来虽然速度不是很快，但是却能最大限度避免出现严重的技术问题。
专家表示，对中国船舶工业来说，建造一艘核动力航母并非不可能完成的任务，核动力航母的建造有诸多难点，首当其冲的是资金，这对中国来说不是大问题，其次是核反应堆，目前全世界只有美俄法三国掌握了水面舰艇的核动力技术，其中法国还是直接将核潜艇反应搬到航母，造成问题故障不断，俄罗斯则是直接继承了前苏联的基洛夫级核动力巡洋舰，目前还十分具备新建核动力大型军舰的能力还不可知。然后就是电磁弹射、舰载机等配套技术装备，对中国来说都已经基本解决，这样一来，最大的问题还是能否拿出足够小型化、实用化、高功率的舰用核反应堆。
