在科学的高科技领域,研究人员有时需要回到基础。加州大学圣芭芭拉的道格拉斯·麦考利就是这样研究bumphead鹦嘴鱼(Bolbometopon muricatum)在中央太平洋两个偏远地区对珊瑚礁生态系统的影响的。
使用直接观察、 动物跟踪和计算机模拟，生态演化和海洋生物学麦考利和他的同事们试图研究，世界上最大的鹦嘴鱼是否有必要积极塑造生态系统的结构和功能。最新一期的《保护生物学》杂志上告诉我们答案：既肯定又否定。
“我们实际上与bumphead鹦嘴鱼有用近六个小时,在他们吃什么和他们去哪里方面采取了详细的数据,“麦考利解释道。“作为这个领域的科学家，我认为这是一个疲惫但奇妙的经历。”
经常超过4英尺长,重达100多磅的bumpheads是珊瑚主要捕食者,一条鱼可以使用超过2吨的珊瑚生活在一年。他们也曾在严重濒危下降横跨太平洋。狩猎整个地区,经常晚上在海的洞穴里睡觉——他们在许多太平洋岛民之间具有文化意义，即他们梦寐以求的宴会仪式。
麦卡利的研究表明，鸭嘴鱼是施加在珊瑚礁上的积极和消极影响的复杂混合物。他们帮助维持珊瑚繁殖珊瑚礁上的开放空间，此外，在进食的时候他们可以分散周围珊瑚礁，它们可以后来成长为成熟的珊瑚群，这就像鸟儿驱散植物种子一样。相反，bumpheads吃珊瑚和此捕食作用降低了它的丰富性和多样性。
该小组的研究结果表明物种可能对生态系统有多样性的影响，添加了对濒危物种的生态作用一个更深层次的视角。麦考利指出，要保护濒危物种,这对环境是有益的。
“这种观点是生态误导，”他补充说。 “大多数物种做的事情，以生态系统，我们会诠释为正反两方面的。”麦考利是很快补充说，这些研究结果绝不是表明，像bumphead鹦嘴鱼这种濒危物种减少是不值得保护的。
“事实上,我们应该加强对大自然和生态系统的保护——即使这意味着道偶尔稀有物种可以破坏生态系统,”他补充道。“或者濒危物种对环境的影响会我们更有效地保护他们。”
