科学家日前在美国威斯康星州一处陨坑发现一种罕见的远古矿物质，它叫做“莱氏石(reidite)”，于威斯康星州西部Rock Elm碰撞陨坑被发现，莱氏石是地球最坚硬的矿石之一。
威斯康星州西部Rock Elm远古碰撞陨坑中发现罕见的莱氏石
波多黎各大学地球化学家亚伦-卡沃西(Aaron Cavosie)称，这是迄今发现最古老的莱氏石，Rock Elm陨坑形成于4.7亿年前。据悉，科学家首次发现这种独特高压锆石是在上世纪60年代的实验室，莱氏石最终在自然环境中鉴别发现是2001年，分别在3个陨坑：美国弗吉尼亚州切萨皮克湾陨坑、德国里斯陨坑和中国Xiuyan陨坑。
卡沃西在Rock Elm陨坑发现莱氏石是非常意外的，他采集了大量锆石样本，从而精确分析出Rock Elm陨坑的碰撞年代。他说：“没有人会刻意在砂岩中寻找莱氏石，在Rock Elm陨坑中挖掘出大量的碳酸盐岩石和砂岩，其中包含着少量水晶和锆石碎片。”较早的莱氏石均发现于碰撞融化角砾岩，这是一种混合岩石，在碰撞和未熔化岩石碎片的过程中，可以融化冷却形成晶体。
当陨石碰撞形成冲击波产生极端压力和温度，相当于地球深处钻石形成的条件，压力作用下使矿物质紧密改变其分子成为密集的晶体结构，莱氏石具有普通锆石相同的成分，但密度比普通锆石大10%。
卡沃西发现的莱氏石样本比人类头发直径更小，分散在“松动”的锆石之中，其松动破裂结构是在Rock Elm陨坑碰撞时形成的。但是每个莱氏石反射光线存在差异，卡沃西在高级显微镜下对莱氏石切片进行了研究分析。在澳大利亚研究同事的帮助下，他通过使用电子震击锆石微粒，证实了莱氏石的存在。
