地球曾经爆发过5次大灭绝，每一次都会摧毁至少一半以上的生命。这让人类一直活在末日恐惧中，尽管已经远去，生活依然继续。但是，生物学家却称地球正在面临一次新的灭绝事件。让我们一起回到远古时期，追寻地球生命兴衰史。
46亿年前一个充满岩浆的炽热星球经过一亿年时间冷却，变成拥有海洋、陆地、大气的星球。41亿年到38亿年内地球受到小行星持续撞击，36亿年才诞生最早生命菌类和藻类。十几亿年前，没头尾、四肢、嘴巴、消化器官的最早动物诞生，它们更像植物。
直到5.4亿年前，地球才迎来了“寒武纪(5.43——4.9亿年前)生命大爆炸”。短短几百万年间，大量多细胞生物突然诞生，海洋无脊椎、腕足、古杯、棘皮和腹足动物开始慢慢演化，给沉寂的地球增添了活力。这个时期因为它最繁盛的动物三叶虫也被称为“三叶虫时代”。
到4.9亿年地球进入奥陶纪(4.9——4.38亿年前)，在5000万年内，地球出现了原始脊椎动物异甲鱼类——星甲鱼和显褶鱼。海生无脊椎动物笔石、三叶虫、鹦鹉螺类和腕足类空前发展，珊瑚开始出现。
但4.4亿年前的奥陶纪晚期，约3千米厚的冰层覆盖了非洲北部和中部地球，以及南美洲的部分地区，这导致洋流和大气环流变冷，整个地球进入大冰期，85%的物种灭绝。这是地球第一次大的灭绝事件。
4.38亿年前志留纪(4.38——4.1亿年前)开始，南极冰盖消融，低等维管束植物开始登上陆地，裸蕨类和石松类是目前已知最早的陆生植物。到4.1亿年前，昆虫和蛛形类节肢动物出现，大海中也增加了有颌骨的鱼类--棘鱼类，三叶虫衰退，板足鲎类成为海洋最大的动物。
到泥盆纪(4.1——3.54亿年前)，温带气候使得陆地和海洋的生物更加繁荣。这是“鱼类时代”，海洋被脊椎动物中鱼类，包括甲胄鱼、盾皮鱼、总鳍鱼等占领，蕨类和原始裸子植物出现。但到3.65亿年前泥盆纪晚期，气候再次冰冷，海洋生物再次面临巨创，这是地球第二次大灭绝事件。
石炭纪(3.54——2.95亿年前)中气温忽冷忽热，陆地覆盖蕨类植物森林，这些鳞木目和封印木属的植物是今天煤炭主要来源。泥盆纪时的无翼昆虫已经进化为有翼昆虫，辐鳍鱼类统治海洋，还出现苔藓虫动物门和单细胞动物希瓦格蜓和纺锤蜒，两栖动物出现。
似哺乳爬行动物兽孔类出现在二叠纪(2.95——2.5亿年前)二叠纪中、晚期和三叠纪，软骨鱼类和硬骨鱼类出现许多新种类，二叠纪晚期，四射珊瑚、横板珊瑚、筳类、三叶虫全都绝灭；腕足类也只剩少数种类。
二叠纪末，海平面下降、大陆漂移，生态系统遭到严重破坏，地球爆发了第三次物种大灭绝，这也是地球历史上最严重的大灭绝事件。95%的海洋生物和75%的陆地脊椎动物灭绝。此次彻底灭绝的动物包括：三叶虫、海蝎、重要珊瑚类群、陆栖单弓类群动物和许多爬行类群。
