远古巨兽史前巨蟒

一个国际研究小组根据哥伦比亚北部出土的蛇类骨架化石推测，5500万年前生活在南美洲热带地区的一种巨蛇可能是研究者已知蛇类中最长的物种。研究人员将这条巨蛇命名为Titanoboa cerrejonensis。Titanoboa cerrejonensis巨蟒在近6000万年前也从地球上消失。这种史前巨蟒是现代水蟒和大蟒蛇的祖先，重达1吨，体长45英尺(约合14米)，远比现存世界上最大的蟒蛇更大、更长。由于体型庞大，在古生物学家从哥伦比亚的露天煤矿中挖出其骨骼时，还以为发现了大鳄鱼。

Titanoboa版本的巨蟒在2月出版的《自然》杂志上初次亮相。这个庞然大物不仅对当今蛇类的研究至关重要，还对科学家了解地球气候变化有很大帮助：如何在平均温度达86华氏度和93华氏度之间的环境下生存，相比之下，那里的温度已经变为82华氏度。或许，地球以后的温度会达到那么高的水平。如果真是那样的话，我们最需要担心的应该是Titanoboa巨蟒的回归。

在不少科幻恐怖片中，都会出现一些特别巨大的食肉动物，其中以巨蟒和巨鳄最为吓人。美国研究人员表示，这些科幻片中的超级食肉动物并非胡编乱造，它们曾经出现在远古时代的热带雨林中。研究人员还利用计算机重现了距今6000万年的史前巨蟒，它们体长超过10 m，体重和一辆轿车相当。

在距今6500万年前，地球遭遇了迄今不明原因的灾难，恐龙家族全部灭绝。然而，并非所有生物都在这场灾难中消失，不然就不会有如今依然生机勃勃的地球生物圈了。在恐龙灭绝之后，残存的一些动物物种失去了恐龙的威胁和竞争，一度进化得十分巨大。在500万年的时间内，一种史前巨蟒就进化成地球历史上最大的蛇类。这种蛇被命名为“泰坦巨蟒”，大概在6000万年前完成进化，生活在食物丰盛的热带雨林中

发现“泰坦巨蟒”化石的是美国史密森尼亚研究所的研究人员，发现地是中美洲哥伦比亚的一个露天煤矿。他们并没有发现完整的“泰坦巨蟒”的骨架化石，只是发现了一块脊椎化石。研究人员根据这块化石的特征推断它属于巨蟒，而且体形特别巨大。研究人员认为，不大可能挖掘到巨蟒的头颅化石，因为蛇类的头颅骨骼过于脆弱，通常无法保存完整。研究人员根据“泰坦巨蟒”的化石，制作了它的原尺寸仿真模型，放置在史密森尼亚研究所的博物馆里展出，它吸引了人们的关注目光。

研究人员认为，新挖掘到的化石具有十分重要的研究价值。因为科学界一度很迷惑，不知道恐龙灭绝之后是什么动物在地球上称霸。而新发现的化石是世界上第一块恐龙时代之后的巨型陆地动物化石，填补了进化史上的一个空白。此前，有科学家在多处发现远古巨鳄的化石，那些巨鳄是恐龙时代之后的水中霸主。在“泰坦巨蟒”化石被发现之前，一些科幻小说家已经猜测到恐龙时代之后会出现巨蟒。比如，科幻影片《狂蟒之灾》中就出现了比已有蟒蛇大得多的巨蟒，影片中那些藏匿在热带雨林中的巨蟒被认为是史前巨蟒的后代。

计算机模拟和复原的结果显示，成年“泰坦巨蟒”的体长可达15m，体重可达1.2t。现今一般蟒蛇的体长不过4~5m，体重100kg左右。现今体形最大的，是生活在亚马孙雨林中的网纹蟒。它们的体长虽然也能达10m，但体重最多只有470kg，要比“泰坦巨蟒”轻得多，也要比“泰坦巨蟒”细得多。为何“泰坦巨蟒”能长那么大?这是因为它们没有天敌，当时热带雨林中的食物又特别丰盛。尽管体形大如恐龙，但它们在雨林中游走的灵活度一点不亚于如今的蟒蛇，甚至比它们更灵活。

“泰坦巨蟒”的进食方式与现代蟒蛇一样，也是采用囫囵吞下，然后慢慢消化的方式。而且“泰坦巨蟒”的进食更为豪放，按照它们的体形，它们可以吞食当时陆地上的任何动物，而且吸力很强，吞咽速度很快。与“泰坦巨蟒”生活在同一时代的还有其他巨型动物，其中强有力的竞争者是巨鳄。好在巨蟒主要生活在陆地上，巨鳄主要生活在水中，它们捕食的交叉区域较小，发生矛盾和争斗的时候不多。研究人员推测，“泰坦巨蟒”很霸道，有时会到水中和巨鳄抢食;而巨鳄则不大上岸，即使不巧在岸边遭遇“泰坦巨蟒”，它们也要避让三分。

令人遗憾的是，“泰坦巨蟒”“统治”地球的时间要比恐龙短得多，大概只有1000万年。也就是说，在距今5000万年前，它们就从地球上消失了。这些巨蟒为何这么快就退出了进化历史的舞台?研究人员推测，可能是当时急剧变化的气候“谋杀”了巨蟒。当时的地球越来越热，体形过于庞大的巨蟒难以适应炎热的气候，因为在炎热的天气里，它们的能量流失过快，而且更容易遭受疾病的困扰。

科学家复原史前巨蟒：15米长可吞鳄鱼

在古代挪威神话中有这样一个故事，雷神索尔和巨人海米亚在大海上航行，寻找巨蛇，这条巨蛇极其庞大，它的身躯可以环绕整个地球。索尔用牛角做诱饵让巨蛇吞下，然后徒手制服了这条巨兽。

但就在这条巨蛇马上就要被拖到船边时，海米亚却因为太过紧张而割断了绳索，让巨蛇逃走了。

超级伪装

蟒蛇潜伏在浅水或沼泽地，可持续屏住呼吸45分钟

这个故事听上去有些让人后背发凉。但在6000万年前的地球上，在今天属于哥伦比亚的一大片沼泽林地之中却的确潜伏着一种巨大的蛇类：泰坦巨蟒，它是迄今人类所知体型最为庞大的蛇类。这种巨蟒体长超过50英尺(约合15米)，体重超过2500磅(约合1100公斤)，相当于绿水蚺平均体重的10倍以上，而绿水蚺是今天横行沼泽的巨蛇。

泰坦巨蟒的体型实在太过巨大，实际上它已经对陆地生物体型在不违背物理定律情况下的极限可能性构成了挑战。你、我、家里的猫、羚羊、以及所有的生物的体型生长都受到地球引力的制约。蓝鲸之所以体型可以达到如此巨大，那是因为海水中提供的浮力帮助它克服重力的影响，如果它到岸上，立即就会被自己的体重活活压死。

科学家们据此推定，这种古代巨蟒也必定采取了类似的策略。美国印第安纳大学的脊椎古生物学家大卫·波利表示：“这种巨蟒的体型太过巨大，它们必定要将大量的时间用于在水中度过。我们之所以会得到这一结论，是综合了它们的化石出土区域的地质学特征，以及它们的巨大体型这一事实。这样大的体型在陆地上将非常艰难。”

蛇类的外表具有欺骗性，它们实际上极擅长游泳，就跟树懒一样。树懒平时行动极其缓慢，但实际上它们在水中的行动速度要迅速得多。泰坦巨蟒看来并没有现在的海蛇那样敏捷的身手，但它们实际上也并不需要在水里有多么迅速的去追踪猎物。它们是伏击者，不依靠毒液去制服对手，而是依靠自身极其强大的力量去缠绕，压垮对手。今天的水蟒也采取同样的策略，因此科学家们坚信泰坦巨蟒应当具有相似的行为特征。

水蟒会在浅水或是沼泽地里潜伏，它们可以持续屏住呼吸长达45分钟，或是仅仅在水面上露出鼻孔用于呼吸。它们会钻入水底沉积的枯叶堆中，等待着毫无提防的猎物经过。一旦发起攻击，它们的速度将是极其迅速而毫不留情的。它们不仅可以完全不呼吸，甚至连它们的血液都可以停止流动。

体温调节

巨大蟒蛇通过入水或出水的方式来调节体温

现在，将水蟒的体型再放大10倍。当时那些大体型的哺乳动物，如水豚(世界上最大的啮齿类动物)，都还未出现，因此，体型巨大的泰坦巨蟒所捕猎的是体长达7英尺(2米)的肺鱼，或是巨大的龟类甚至鳄鱼。这些巨蟒并非那个时代唯一的巨兽，这也是完全可以理解的。

正如你可能已经知道的那样，爬行动物需要外部热量来保持体温，用于维持新陈代谢和生命运行。他们一生都会不停生长，直到达到一个高原期并在那之后逐渐降低生长速度，但即便降低了生长速度，但它们仍然在继续生长。而另外一个决定蛇类体型生长极限的因素便是当时的环境温度。

但对于泰坦巨蟒的猎物们来说，不幸的是，当时的环境气温非常高。波利表示：“高温会让爬行动物的体型变得很大，不仅仅是对泰坦巨蟒，对于龟类以及鳄鱼也是一样，它们都要比今天的同类在体型上要大得多。”

想象一下吧：5英尺(1.5米)长的乌龟，还有20英尺(6米)长的鳄鱼。然而这样的体型跟泰坦巨蟒比起来仍然是差得太多了，它是当时的顶级捕食者。而对于那些处于食物链较下方的动物们而言，还真是祸不单行——由于当时的温暖气候，蛇类都非常巨大——当时体型第二大的蛇类体长也能达到33英尺(约合10米)。

现在，主宰世界的动物是“温血动物”，我们是与爬行动物所代表的冷血动物相反的一个物种分支。较大的体型(如北极熊)更能适应严峻的气候环境，因为你的体型越大，那么你的表面积/体积比值便越小，这样你也就能越好地保存热量。这被称作“伯格曼定律”。

哺乳动物拥有汗腺，可以在它们身体过热时通过排汗降低身体温度，但蛇类就没有这么幸运。那么像泰坦巨蟒这样的巨兽究竟是通过何种途径保持较为稳定的体温的？波利认为它们在水中生活的习性可以帮助它们很好地调节体温。而如果体温过低了，那么它们就会爬出来晒太阳。因此，这些体型巨大的蟒蛇就通过这种入水或出水的方式来进行体温的调节。

化石记录

在沉积岩中发现了泰坦巨蟒

但泰坦巨蟒是在何时，因为何种原因灭绝，目前仍然不甚明了，但借助化石记录，我们至少知道它们当时所生活的环境是如何的。当这些巨蟒死后，它们的尸体很多就沉到水底。这是保存化石的良好环境，事实上我们现在使用的煤炭，很大一部分也是在这样的环境条件下形成的。

实际上，泰坦巨蟒的化石便是在世界上最大的露天煤矿之一的Cerrejon煤矿被发现的。波利表示：“煤炭的形成是植物的残骸落入水中，并且没有迅速腐烂消失，逐渐堆积之后被深埋入河底沉积层之后逐渐形成的。”导致这样的大规模填埋可能是一场洪水。经过地质历史的漫长岁月，这些沉积层形成不同的岩石，古生物学家们正是在这些沉积岩中发现了泰坦巨蟒的化石，具体来说是在由当时的黏土形成的岩层之中。当然对于煤矿开发商来说，他们对由植物残骸形成的煤炭兴趣更高。

于是，通常处于对立面的科学界与工业界终于在这片哥伦比亚的煤矿上达成了一致——那就是，如果我们继续大量燃烧化石能源，等到温室效应将南美洲的气温抬升到与当年那样的高水平时，或许我们就会迎来新一代的泰坦巨蟒，那时候还仍然幸存的人们将会有幸体验到这无比讽刺的一幕。

可吞食恐龙的史前巨蟒化石

古生物学家发现一条6700万年前巨蟒的化石。这条巨蟒正盘绕在一堆恐龙蛋的旁边，在巨蟒包围圈中还有一只刚刚孵出的小恐龙。这是第一次发现蛇类吃恐龙的证据。古生物学家感叹，“这是我一生中最惊人的一次发现。”

26年前，印度地质勘探局地质学家丹纳杰-莫哈比在印度西北部的一个名叫多利-顿格里的小村庄中首次发现这种化石。然而，直到2001年，他才开始认真研究这种化石。经过分析，他发现当时的场景应该是，一条巨蟒盘绕在一只刚刚孵化出的小恐龙和其他两枚恐龙蛋周围。

化石重塑史前巨蟒：长14米体重相当小轿车

史密森学会的科学家在一段录像中再现了泰坦巨蟒的样子，该节目的目的是探索这种蛇为什么会长到48英尺(14.63米)长，重达2500磅(1133.98公斤)

用来重塑这种可怕的食肉动物的泰坦巨蟒的颅骨

泰坦巨蟒长达48英尺(14.63米)，体重与一辆小轿车相同，身体厚度超过1码(0.91米)。这种大蟒蛇的近亲生活在6000万年前的哥伦比亚北部地区

美国史密森学会已经令一种6000万年前在雨林里蜿蜒穿梭的长达48英尺(14.63米)，重达2500磅(1133.98公斤)的泰坦巨蟒(Titanoboa)重新回到人们的视线中。继恐龙灭绝之后，其他食肉动物开始争夺统治地位。泰坦巨蟒是其中最大的一个，这种比任何蟒蛇都大的史前巨蟒显然也是历史上最大的蟒。

泰坦巨蟒可能比曾出现过的任何大蟒都大

史密森学会在一个新电视节目中再现了这种可怕的史前巨兽，该节目的主要目的是探索困扰科学家的一个问题——为什么这种蟒会长那么大。史密森频道的节目设计负责人大卫-罗亚勒说：“这是一个似乎非常奇幻的发现，它看起来可能像是一个幻想的主题。它是一种出现在斯皮尔伯格设想的过去的动物，它的名字会令人想起一种虚构的庞大怪兽。”史密森频道创作了一部有关发现这种生活在6000万年前，长达48英尺(14.63米)，重2500磅(1133.98公斤)的史前巨蟒的影片，并塑造了该食肉动物可能的样子。

该影片利用一个实物大小的巨蟒雕像进行宣传，并在纽约中央车站展出。美国佛罗里达自然历史博物馆馆长和古生物学家乔纳森-布洛赫博士是负责发掘泰坦巨蟒化石的科研组成员之一。发现这种巨蟒化石的地方，曾被认为古新世是一片原始雨林。蛇的颅骨几乎从未发现过，因为它们极其易碎，通常早已分解掉了。“困扰我们的一个问题是这种蟒为什么会长那么大，我们认为这是因为当时热带地区的温度更高。泰坦巨蟒是恐龙灭绝后的至少1000万年间最大的陆地食肉动物，因此它是恐龙消失以后地球上新的统治者。”

泰坦巨蟒的化石是在哥伦比亚瑟尔琼(Cerrejon)的一个露天煤矿发现的，与它一同发现的还有海龟和鳄鱼化石。这种庞然大物生活在古新世，即恐龙因一颗巨大的小行星或者彗星撞地球走向灭亡后的1000万年间，它帮助填补了进化史上缺失的一环。在获得这一发现以前，科学家手里没有6500万和55万万年前生活在热带南美洲的脊椎动物的化石。美国华盛顿史密森国家自然历史博物馆的詹森-海德博士说：“现在我们拥有一扇窗，通过它我们可以回溯到恐龙灭绝后的时代，看一看是怎样的动物取代了恐龙的统治地位。这种像大蟒蛇的庞然大物比一辆城市公交车更长，体重超过一辆小轿车的重量。它是有史以来已知的最大蛇类。”

史前巨蟒

恐龙后

谁称王

古生物学家在哥伦比亚东北部发现迄今已知最长巨蛇化石。他们估计，这种生活在5500万年前的巨蛇身长可能在12．8米至13．7米之间，重约1.25吨。研究人员认为，巨蛇可能在恐龙灭亡后的1000万年时间内称雄地球，为这一期间最大的陆地捕食者。这一研究结果刊登于5日出版的英国《自然》杂志。

最长巨蛇

巨蛇化石在哥伦比亚东北部塞雷洪煤矿现身。这一煤矿是世界上最大的露天矿区之一。迄今，研究人员已在这里发现20多条巨蛇的约180片椎骨和肋骨化石。

研究人员对比了巨蛇椎骨的化石与现今南美洲6米长水蛇的椎骨。前者直径约10厘米，是水蛇的两倍。

通过其他对比，研究人员推测，巨蛇体长能达到13米。他们给巨蛇起名“塞雷洪巨蟒”，长度和一辆巴士差不多。

此外，虽然塞雷洪矿区内发现的巨蛇肋骨化石均不完整，但研究人员根据肋骨尺寸与曲率认为，巨蛇是恐龙6500万年前灭绝后生活在陆地的最大脊椎动物。

《吉尼斯世界纪录大全》中记录的现存最长巨蛇为生活在东南亚的网纹蟒，体长最长约10米。

主宰陆地

美国佛罗里达大学研究员乔纳森·布洛克参与了巨蛇化石的分析。