1.阑尾的价值
阑尾一直声名狼藉。它常被视为人体的一个组成部分,但数百万年前就失去了功能。它让我们意识到它的存在的唯一方式,就是偶尔感染,引起阑尾炎。
然而最近科学家发现,阑尾其实对那些帮助消化的细菌来说是很有用的。在内脏里疯狂活动后,这些细菌可以在阑尾里得到休息,有时还可以把这里当作繁殖地,给肠道补充细菌新成员。因此你需要尊重自己的阑尾。
2.超大分子
实际上我们遇到的每一样东西都由分子组成。这些分子的大小变化多样,它们从由简单的原子对(例如氧分子)到复杂的有机结构,可谓五花八门。
但是自然界最大的分子就在你的身体里。这就是染色体1。正常人体细胞核子里含有23对染色体,每个都是一个很长的DNA分子。染色体1是其中最大的一个,包含大约100亿个原子。
3.原子数量
在不知道组成人体的原子有多少前,你很难理解这些原子到底有多小。一名成年人由大约7000000000000000000000000000(七乘以千的九次幂)个原子组成。
4.毛发
这似乎很难令人信服,但事实上我们人体上的毛发数量与黑猩猩身上的同样多,只是我们的毛发的用处更小,因此它们变得很细,很短,几乎不被人们意识到。我们不清楚为什么我们会失去具有保护作用的毛发。
据称这种变化是为了早期人类更容易排汗,更不易生长虱子和扁虱等寄生虫,甚至是因为我们的祖先的一部分时间会在水上生活。但是,也许最令人着迷的观点是,早期人类从森林迁徙到大草原上后,他们需要更多合作。
当动物为了合作的目的而繁育后代时,就像我们曾经把狼驯化成狗那样,它们会变得更像它们的婴孩。
5.鸡皮疙瘩的进化
鸡皮疙瘩是正在进化中的我们的祖先的一个遗留物。当每根毛发根部周围的微小肌肉收紧,令毛发变得竖起来时,就会出现鸡皮疙瘩。
当身上有足够多的毛发覆盖在上面,这会导致皮毛变得更蓬松,使更多空气进入毛内,令其变成更好的绝缘体。但是人类稀拉拉的体毛让我们的皮肤看起来很奇怪。
我们在感到害怕或者在体验感情性记忆时,也会有汗毛竖起的感觉。很多哺乳动物在受到威胁时会竖起毛发,让它们看起来显得更大,因此更有威胁性。
人类竖起体毛也是出于类似防御机制,但是现在这种效果已经不复存在。我们仍会有体毛竖起的感觉,但却看不到体积增大。
6.太空创伤
如果科幻影片可信的话,要是你在没穿太空服的情况下被从飞船里推出来,将会发生非常可怕的事情。但这通常是虚构场景。体内的空气发生膨胀时,将会感觉有些不舒服,但是并不会像好莱坞影片里描绘的那样,人体会发生爆炸。
尽管液体确实会在真空环境下沸腾,但是人体血液受到循环系统的压迫,将不会发生上述情况。虽然太空温度很低,但是你不会很快失去热量。就像保温瓶显示的那样,真空是一个很好的绝缘材料。
实际上,在太空中将会夺去你生命的事情是缺少空气。在1965年的一项试验中,一只动物的太空服在美国宇航局的真空室里炸开一个口子。动物在大约14秒后仍意识清醒,而且它也幸存了下来。在这种环境下的精确幸存极限还不得而知,也许是1到2分钟。
7.原子瓦解
组成人体的原子主要是真空,因此,尽管人体由那么多原子组成,但是如果没有这些真空区,你将会被压缩成很小的体积。组成原子里的物质的大部分体积的核子与整个结构相比,就相当于一只苍蝇与它所在的一座大教堂相比。
如果你失去体内的所有真空区,你的身体将能放进一个边长小于五百分之一厘米的的一个立方体里。中子星是由经历这种压缩过程的物质组成。一立方厘米中子星的重量就有大约1亿吨。整颗中子星的重量远比我们的太阳重,而它只是一个直径大约相当于怀特岛直径的球体。
8.电磁斥力
组成物质的原子永远不会碰触到对方。它们相距越近,它们的组成部分携带的电荷之间的斥力就越大。这就如同想把两块极其强大的磁体北极对着北极放在一起。
这甚至适用于似乎将要接触的物体。当你坐在椅子上时,事实上并未接触到它,而是飘浮在它的上面,与它保持着一定距离,原子之间的斥力导致这种悬浮状态。
这种电磁斥力比地心引力不知强多少倍。你可以通过把一个电冰箱磁体拿到电冰箱附近,然后松手,进行演示。微小磁体的电磁力可以完败整个地球产生的万有引力。
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9.人体由星尘组成
你体内的每一个原子都有几十亿岁。氢是宇宙中最常见的一种元素,也是人体的主要组成成分,它是在137亿年前的宇宙大爆炸中产生的。
碳和氧等更重的原子是70亿到120亿年前在恒星体内产生的,并在恒星爆炸时扩散到太空中。其中一些爆炸的威力很大,它们还产生了比铁更重的元素。这意味着人体的组成成分确实非常原始:其实你就是一个星团。
10.量子体
其中一个科学之谜,是像人体一样显然是固体的简单东西,如何能够用行为怪异的原子和它们的组成成分等量子粒子组成。如果你要求大部分人画出他们体内的一个原子的图案,他们将会画出一个像微型太阳系的东西,核子相当于太阳,电子像行星一样绕其运行。
这的确是原子的一个早期模型,但是现在我们知道,这种原子顷刻就会分崩离析。这是因为电子拥有电荷和一个不断加速的带电粒子,这会导致它以光的形式释放出能量,致使电子螺旋运动,最终撞上核子。
事实上,电子被禁锢在特定轨道上,这就如同它们在铁轨上运行。它们无法在这些轨道之间存在,但是能够通过“量子跃迁”,从一条轨道进入另一条轨道。
此外,作为量子粒子,电子以一个集团的形式存在的可能性,比处于特定位置的可能性更大,因此显示电子的更好画面,是电子在核子周围的运行路线看起来像是真的贝壳一样。