刘志丹（1903-1935），名景桂，陕西保安（今志丹）人。中国工农红军高级将领，忠诚的共产主义战士，杰出的无产阶级革命家、军事家，西北红军和西北革命根据地的主要创建人之一。1996年，被中共中央军事委员会确定为中国人民解放军36位军事家之一。9月14日，他被评为100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范之一。
刘志丹6岁时随母亲到距家30里的外乡读书，度过自己的童年。稍后，就读于永宁县县立高等小学堂。小学毕业后，于19来到距家六七百里的榆林，考入陕北联合县立榆林中学。在校期间，经常与共产党员教师接触，开始阅读《向导》、《新青年》等进步书刊，了解了李大钊的马克思主义观。1924年后，刘志丹当选为学生自治会会长，指导学生研究会、文学研究会、时事研究会、剧社、画社等团体，开办平民小学，开展反对旧势力的罢课风潮。后来，刘志丹参加了旅京陕西学生进步组织共进社，并成为骨干，发动非基督教运动，揭露帝国主义利用教堂进行文化侵略的罪恶行径。
1924年冬，刘志丹成为榆林中学第一批社会主义青年团员。1925年春，刘志丹转为中国共产党党员。五卅运动消息传到榆林后，刘志丹于6月上旬组织学生上街游行示威，开展援沪募捐，抵制日货活动。1925年7月，刘志丹作为陕北学生联合会代表，参加陕西省学生代表会议和共进社第二届代表大会，当选为共进社第一审查委员会委员。
1925年秋，刘志丹被中共党组织派去黄埔军校学习，他从榆林绕道山西，经北京到天津乘船南下，到达广州。1926年初，进入黄埔军校第四期炮兵科。同年秋毕业，随军参加讨伐军阀陈炯明的东征作战。1926年9月15日，冯玉祥从苏联回国，9月17日，在绥远五原成立国民军联军，誓师参加革命，要求中共选派干部到国民军联军中工作。同年冬，刘志丹被派往国民军联军第四集团军马鸿逵部，任党代表兼政治处长。任内，刘志丹在军、师、团、营逐级建立政治工作机关，并根据回民特点，整顿军容风纪，开展新式练兵，提高了部队的战斗力。1927年春，刘志丹作为国民革命军第二集团军总司令的代表，去豫西收编吴佩孚所属刘镇华部队，并获得成功。
1927年蒋介石发动四一二反革命政变后，冯玉祥也于同年6月下旬追随蒋介石反共，扣押刘志丹、宣侠父等从事政治工作的共产党员，威胁他们脱离中国共产党。刘志丹等人严词拒绝，并机智脱险，来到武汉，旋即奉命回陕西，担任中共陕西省委交通，往返于上海和河南、陕西间，进行联络工作。1927年9月，中共陕西省委召开扩大会议，根据中共中央八七会议精神，决定组织革命兵变，发动武装起义。会后，中共陕西省委改组，决定策动实际上由中共控制的新编第三旅许权中部起义。刘志丹等人进入该旅加强领导工作。刘志丹在洛南和卢氏一带开展农民运动，恢复和发展农会，建立赤卫队，培训革命骨干，开展反对土豪劣绅的斗争。1928年春，军阀李虎臣乘冯玉祥军主力离陕之际，围攻西安和潼关，企图独霸陕西，新成立的中共陕东特委决定起义。5月上旬，刘志丹等人率领部队撤离潼关，开赴华县高塘，和5月1日在渭南已经爆发的农民暴动相结合，正式宣布起义，这就是著名的渭华起义。5月中旬，西北工农革命军诞生，刘志丹任军事委员会主席。革命军近千人，下设四个大队、一个赤卫队和一个骑兵分队。在刘志丹等人领导下，西北工农革命军积极开展反对土豪劣绅的斗争，并在短时间内基本摧毁了东起少华山、西至临潼、南靠秦岭、北到西（安）潼（关）公路200多平方公里的反动政权。
渭华起义发动后，由于该处是豫陕交通要道，国民党大为恐慌，乃从1928年6月上旬开始，发动了三次大规模军事进攻，刘志丹指挥部队同国民党军进行了艰苦的作战。由于敌强我弱，虽粉碎了前两次军事进攻，但在防御第三次军事进攻时因寡不敌众，最后失败，革命军被迫转移蓝田山区。7月初，中共陕东特委在蓝田召开军事会议，刘志丹总结了起义失败的四个原因：光杆斗争、脱离群众、烧杀政策。
1928年夏，刘志丹等人潜回西安，向中共陕西省委汇报了渭华起义的情况和失败的经验教训。同年秋，中共陕西省委派刘志丹回陕北工作，并任命他为中共陕北特委军事委员会书记。同年冬，刘志丹回到榆林，参加特委工作。1929年春，刘志丹返回保安，以主要精力从事兵运活动，一度当上保安县民团团总，并将其改造成为中共掌握的武装力量。1929年7月，刘志丹当选为中共陕西省委候补委员；随后，中共陕北特委改组，刘志丹仍负责特委军委工作，在陕甘一带活动。从1929年到1931年，刘志丹利用亲友等各种关系，打入陕甘边界军阀部队和民团进行兵运活动。1931年刘志丹曾被捕，旋获营救出狱。
1931年九一八事变发生后，刘志丹所部与其他部队在甘肃会合，部队改称西北反帝同盟军，刘志丹担任副总指挥兼第二支队队长。1932年2月，西北反帝同盟军改编为中国工农红军陕甘游击队，刘志丹任第三支队队长，率部在永寿、乾县一带开展游击战争。5月，刘志丹任陕甘游击队总指挥。
随后，刘志丹率陕甘游击队运用游击战术，挺进数百里，九战八次获胜，粉碎了国民党军的“进剿”。由于受到“左”倾错误的影响，刘志丹被戴上“游击主义”、“逃跑路线”的帽子，并改任陕甘游击队副总指挥。同年12月22日，刘志丹被错误地撤销职务。12月24日，中国工农红军陕甘游击队改编为中国工农红军第二十六军第二团。由于“左”倾错误的影响，部队作战一再失利。1933年5月，红二十六军被迫南下，中共陕西省委书记、军政委杜衡叛变。此时部队被国民党军5000多人包围于蓝田地区，经过苦战，弹尽粮绝，全军覆没。刘志丹和红二团团长王世泰等军队主要干部，在地方党的帮助下，相继化装突出重围，在深山老林里被困几个月，历尽千辛万苦，于1933年10月4日回到照金根据地。
1933年8月，中共陕甘边特委成立陕甘边红军临时总指挥部，刘志丹被任命为副总指挥兼参谋长。11月上旬，根据刘志丹的建议，恢复中国工农红军第二十六军，先成立第四十二师为主力，刘志丹任参谋长，并决定开辟以南梁为中心的陕甘边革命根据地。1934年1月，刘志丹接任红四十二师师长。从1933年冬到1934年夏，刘志丹率红二十六军主力与游击队配合作战，从南到北，大小战斗30余次，歼国民党军3000余人，解放了陕甘地区10多个县的广大农村，建立了工农兵政权和14个游击支队。1934年秋，陕甘边苏维埃政府及革命军事委员会成立，刘志丹任革命军事委员会主席，还兼任军政干校校长。边区发布了政治、经济、军事、文化等政策法令，实行土地革命，兴办列宁小学，扫除文盲，发行布印的货币，建立集市贸易，促进了根据地的巩固和经济文化的发展。
1934年10月，中共中央北方代表孔原来到陕北，决定统一陕北、陕甘武装力量，改编陕北游击队，并调刘志丹负责西北军委工作。12月，陕北各路游击队改编为红二十七军第八十四师。月底，刘志丹亲率红二团和陕甘五、六支队赴安定，1935年1月又与谢子长就陕甘、陕北统一领导、统一作战交换意见。1935年2月，刘志丹参加了中共陕甘边特委和陕北特委举行的联席会议。这次会议正式统一了两地区党政军领导，决定成立中共西北工作委员会、西北军事委员会及西北军委前敌总指挥部，刘志丹当选为西北工委委员和西北军委主要负责人。
1935年2月，蒋介石调集4万重兵，对陕甘边和陕北根据地发动第二次“围剿”。刘志丹力主向南发展，进攻延长、延川、保安、安塞，以与陕甘苏区打通，得到大多数人赞同。在刘志丹统一指挥和根据地群众的协助下，红军连战皆胜，相继攻克延长、延川、安塞、安定、保安、靖边等县城，歼灭国民党军2000人，粉碎了第二次“围剿”，并使陕北、陕甘两根据地连成一片，在20多个县建立工农民主政权，游击区扩大到30多个县，根据地发展到北起长城、南至淳耀、西接环县、东临黄河的广大地区。
此时，正是中央红军长征快要到达陕北的时候，蒋介石为了使中央红军无立足之地，于1935年8月间，调集国民党军10多万人，对西北工农红军发动第三次“围剿”，妄图摧毁中国共产党在土地革命战争时期唯一保存下来的根据地。刘志丹制定了集中主力红军各个击破的作战方针，迫使阎锡山两个旅退回山西。这时，徐海东、程子华率领的红二十五军和红二十六、红二十七军在延川胜利会师后，中共西北工委和中共鄂豫陕省委召开联席会议，决定成立中共陕甘晋省委，三个军合编为红十五军团，刘志丹任副军团长兼参谋长。红十五军团成立后，刘志丹与军团长徐海东即率部南下，于1935年10月取得劳山战役的胜利。正当反“围剿”斗争紧张进行的关头，王明“左”倾冒险主义错误在陕北恶性发展，先是诬蔑刘志丹“右倾”，不公正地将刘志丹排斥在新的省委和军委领导之外，接着以肃反为名，诬陷他是“右派”，“同国民党部队有秘密勾结”，最终给刘志丹戴上“白军军官”、“反革命”的帽子，并要红军干部招出刘志丹是“右派反革命的首领”。当时，刘志丹正在前线指挥作战，他们采取欺骗手段，逮捕了刘志丹。刘志丹蒙受不白之冤，在狱中受尽折磨。
1935年10月，中央红军到达陕北。毛泽东了解到根据地的严重形势后，立即下令刀下留人，停止捕人，并派王首道等人代表中共中央接管“左”倾错误领导控制的保卫局。11月初，刘志丹等人全部获释。刘志丹出狱后，毛泽东、周恩来接见了他。随后，中央红军和陕北红军共同取得了直罗镇战役的胜利，粉碎了国民党军的第三次“围剿”。之后，中共中央成立西北革命军事委员会，统一管辖西北革命武装，并将陕甘游击队和地方武装编成红二十八军，刘志丹被任命为西北革命军事委员会副主任、红二十八军军长、红军北路军总指挥和中央所在地瓦窑堡警备司令等职务。
1935年华北事变后，刘志丹与毛泽东、朱德联合署名发表了《告陕甘苏区工农劳苦群众书》，号召劳苦群众争当红军，反对国民党和日本帝国主义。1936年2月，中共中央决定组织中国工农红军抗日先锋队，东渡黄河进行东征，结果遭到蒋介石、阎锡山部队的无理阻拦。在此情况下，中共中央命令刘志丹率红二十八军担任侧翼，从佳县北渡黄河，入晋西北地区，配合中央红军迅速打开抗日通道。1936年3月，刘志丹率红二十八军打下神木沙峁镇后，进行紧张的渡河准备。3月底，刘志丹率部渡过黄河，摧毁罗峪国民党军指挥部，随即向兴县进发，屡获胜利。当部队进至山西临县境内时，中央军委电令向离石以南黄河沿岸地区进击，并相机攻占中阳三交镇。三交镇是山西中阳一个重要渡口，河西即陕北根据地绥德。为打好这一仗，刘志丹亲自观察地形，严密部署战斗。4月14日，在围攻三交镇的战斗中，刘志丹不幸左胸中弹，因伤了心脏，壮烈牺牲，年仅33岁。
刘志丹牺牲后，中共中央于1936年将保安县改名志丹县；1942年毛泽东为刘志丹牺牲亲笔题词“群众领袖，民族英雄”；1943年5月，中共中央和陕甘宁边区在志丹县为刘志丹举行隆重的公葬典礼。
