随着大型电视纪录片《舌尖上的中国》在中国大陆的热播，中国大陆掀起了一次中国饮食文化热。《中国饮食》、《中国美食探秘》、《大排档》等各种关于中国饮食文化的电视片一个个接踵而至;“舌尖”一词更是风靡一时，成了中国饮食文化的代名词。“舌尖”文化不仅在国内风靡一时，在海外，尤其是在海外华人中也产生了一定的影响，极大地提高了中华民族的文化自信。人们也在不断地比较中西饮食文化的差异，期待着中国饮食文化从此能够走向世界，成为中国形象的“代言人”，提升中国的文化软实力。
的确，当今世界，信息发达、交通便利，为中国文化走出去提供了前所未有的机遇，但是，同时我们也应该清醒地认识到，在中国饮食文化走向世界，尤其是走向以西方人为主导的国际舞台之时，我们还面临着极大的挑战。因此，在我们对中国博大精深的“舌尖”文化津津乐道、啧啧称赞之时，有必要冷静下来，了解一西方人眼中的中国饮食文化，这将有助于我们了解我们面临的挑战，有助于我们更客观、更理性地看待中国的饮食文化，使我们在传承、发扬和推广中国饮食文化的过程中，能够扬我所长而避我所短。
西方是为活而吃，而中国则是为吃而活
对于中国人重视吃，中西方的观点是一致的。几乎所有有关中西饮食文化对比方面的文献资料都对此进行了总结。归纳起来中国人重视吃主要表现在以下几个方面。
首先，在语言表达方面：“无论何时见面打招呼都是‘吃了吗?’，说人不忠诚是‘吃里扒外’，说谁社交能力好是‘吃的开’，说经历磨难是‘吃苦’，感情中的嫉妒是‘吃醋’等等。中国人重视吃、喜欢吃，无论各种场合都能找到吃的理由：人，出生要吃、满月要吃、生日要吃、升学要吃、毕业要吃、升职要吃、结婚要吃、去世要吃;出远门要吃(饯行)、回家要吃(接风)等等。”总之，“在中国文化中，不管是物质的还是精神的，似乎都可以吃，甚至连看不见、摸不着的风也可以吃，如人们常说的‘喝西北风’等。”
美国著名学者、传教士亚瑟·史密斯(中文名为明恩傅)，早在1890年就在《中国人的素质》一书中对中国人重视吃作了如下描述：“中国人非常讲礼貌。常见的礼节是左手合起，放在右手之中，不停地朝胸部方向上下运动双手(作揖)，表示在自己心中容有对方。在拱手作揖的同时，他们还互致问候，虽然常用的客套语是‘吃饭了没有’，因为在现世一切永远都在于吃。”而几乎是一个世纪后的1988年，美国作家保罗·瑟鲁(Paul Theroux)在《乘着铁公鸡畅游中国》一书中说：“在中国，如果不去餐馆吃一顿，那么任何的旅行都算不完美。除非在那个地方吃了一顿，否则中国人不会认为自己到过那个地方。”
西方是为活而吃，而中国则是为吃而活。在吃的方面，西方人比较讲究发挥吃的生理作用，也就是说吃饱、有营养即可。而中国则赋予了吃更多的精神内涵。“西方的先哲，苏格拉底也罢，柏拉图和亚里士多德也罢，康德、黑格尔也罢，他们似乎都不大谈到饮食问题，可中国的圣贤、哲人，几乎人人都要谈到这个话题。”有一位美国中学生作为交换生来到中国的一个家庭体验生活。临走的时候，中国孩子的家长特意请这位美国中学生去吃鱼翅，可是，等他介绍完鱼翅这道菜的来龙去脉后，这位美国中学生坚决地表示了拒绝，因为在他看来这是在残害动物，是不文明的行为。的确，吃可以联络感情，加深友谊，在中国尤其如此。感情深，一口闷，感情浅，舔一舔;筷子一提，可以可以，酒杯一端，好办好办;“通过吃，人与人之间，团体与团体之间的紧张会因举杯开怀而松弛下来，相互之间的利益冲突也会大化小，小化了。”近年来，我国公款吃喝之风越演越烈，“舌尖上的腐败”已经成为了严重的社会问题。3月19日中纪委通报了6起违反中央八项规定精神的典型问题，其中3起就直接与吃有关。有用公款宴请朋友的，有借座谈会之机用公款大吃大喝的，有利用村委会新办公场所搬迁之机，大摆宴席的。其实，西方人也是了解在中国，吃可以作为一种行贿手段的。湖南某地的政府官员为了让美国作家保罗·瑟鲁替当地的景点做做宣传，就邀请他吃了一顿盛宴，但不仅是多此一举，而且还给他留下了不好印象。宴会结束之后他发出了这样的议论：“中国人做事圆滑巧妙，在求人办事之前，会事先精心安排一个让人内心翻江倒海的盛宴。他们认为这个方法很管用，可是，对我来说，我宁愿不吃那条第三次夹给我的青蛙腿，也很乐意赞美湖南的那些山。”
