提起周润发在电影银幕中的形象，有的观众会想到《英雄本色》里“小马哥”，也有的观众会想到《赌神》里的“高进”。许多经典的影视形象，让周润发备受广大影迷的喜爱。然而真正让周润发在影坛扬名的角色，却是《等待黎明》里的“叶剑飞”。
当时的周润发虽然凭借《狂潮》、《上海滩》在电视荧幕上备受好评，但在影坛之上，却还未取得太大成绩。
拿下“双料影帝”的周润发，自此在香港影坛之上备受瞩目。《等待黎明》也成为了周润发的影坛成名之作。
在“金像影帝”的角逐中，除了周润发（《等待黎明》），还有李修贤（《公仆》）、成龙（《A计划》）、许冠文（《铁板烧》）。最终，李修贤脱颖而出，拿下“金像影帝”。
值得一提的是，这部让周润发名震影坛的《等待黎明》里，演员阵容也是十分强大。除了周润发、万梓良、叶童这几位主演，香港影坛的三位“钻石级男配角”，也都纷纷在片中客串，奉献了自己精彩的表演。
不光是石坚，“邵氏反派老戏骨”谷峰也在《等待黎明》中出演了“水阿大”的角色。对于谷峰的银幕形象，可能如今的观众印象最深的，就是周星驰《九品芝麻官》里“常威父亲”一角。然而早年的谷峰，也是香港影坛备受瞩目的实力派男配。迄今为止，在金马奖上连庄“最佳男配”的演员只有两人，一个是黄秋生，另一个就是谷峰。
周润发的精彩演绎，以及一众实力派配角的搭戏，让《等待黎明》成为了一部值得反复回顾的经典。值得一提的是，片中周润发与午马的对手戏，完全不输《让子弹飞》里，姜文与周润发的那段表演。
