梅殷是汝南侯梅思祖的二儿子，也是朱元璋时常引以为豪的女婿。他的妻子是朱元璋与马皇后所生的女儿宁国公主。洪武十一年，梅殷与宁国公主完婚。婚后，夫妻二人非常恩爱。梅殷是文武全才。他既精通经史儒学，被朱元璋称为“儒宗”，又曾镇守淮安，兵纪严明，军队训练有素。当靖难之役发生时，梅殷选择站在了朱允炆一边，与朱棣对抗。他的结局此时便已注定。
其实梅殷选择朱允炆很大一部分原因是因为朱元璋。梅殷非常敬重岳父朱元璋，朱元璋的命令他更是无条件执行。朱元璋在去世前曾命令梅殷辅导皇太孙朱允炆，于是梅殷便始终坚定地站在朱允炆一边。
靖难之役时，燕军日益南进，朱允炆命梅殷镇守淮安，悉心防御。梅殷在淮安，天天练兵，严明军纪，防备朱棣南下。当时朱棣大败何福军，俘虏了平安等将领，他想假道淮安，渡过淮河。于是便提出要到南京给朱元璋上香。这很明显是个借口。当时战争已经打了很长时间了，而何福、平安之败，更是一个重要的转折点，建文帝的军队损失惨重。如果朱棣顺利渡过淮河，必将长驱南下。梅殷自然不会被他这样蹩脚的借口骗过。他对朱棣说：“到南京进香，皇考所不许，不遵者为不孝。”朱棣见他抬出了朱元璋，便又换了个说法，说要到南京诛君侧，天命所归，非人力所能违。梅殷仍然不答应。无奈之下，朱棣于是选择了从泗水渡过，出天长，取道扬州。
等朱棣登基之后，梅殷仍然在淮安拥兵自重。为了避免兵刃相见，朱棣强迫宁国公主割破手指，写了一份血书，将梅殷召还。梅殷得书，大哭，于是还京。朱棣仍然很热情地来到郊外迎接他，对他说了句套话：“辛苦了。”梅殷当即回怼：“可惜劳而无功啊。”朱棣很尴尬，默然不语。
朱棣并不是善良之辈，相反他的性格跟朱元璋非常像，阴险狠厉，颇为记仇。梅殷一而再再而三地冒犯他，他自然心中很不爽，对其痛恨已极。永乐二年，都御史陈瑛弹劾梅殷蓄养亡命之徒，与女秀才杨氏行巫蛊诅咒之事。随即朱棣便命锦衣卫将梅殷及其家人送往辽东。辽东在明朝时是发配犯人之所在，生活条件非常恶劣，很多人没待几年便去世了。陈瑛的奏疏很可能就是出自朱棣的授意，将梅殷发往辽东算是一种报复。
永乐三年十月，梅殷入朝。前军都督佥事谭深、锦衣卫指挥使赵在与梅殷一同过时，将其挤落水中，梅殷因此溺亡。两人担心受责罚便以梅殷自行投水报告给了朱棣。都督同知许成揭发了他们的过错，朱棣于是将二人斩首，并籍没其家。
这个过程像极了朱元璋派人迎接韩林儿入南京，韩林儿最后落水而死。这种事的发生很难不让人往一切都是预谋的方向考虑。宁国公主最了解朱棣这个兄弟的性格，他听说梅殷的死讯后，便进宫向朱棣问罪。她牵着朱棣的衣服不放，愤怒地说：“你果然将他杀死了。”朱棣自然不认。他向宁国公主保证，一定会查个水落石出。
后来许成揭发之后，朱棣又给宁国公主写了一封信。信中说：“驸马梅殷虽然有过失，但是朕因其为至亲之人，不加怪罪。听到他溺死的消息后，朕也非常怀疑。都督许成揭发此事，已经重赏，谋害驸马的凶手也已处以重刑。特报妹知之。”
至于朱棣到底有没有谋害梅殷，这其实已经昭然若揭了。千方百计地掩饰，漏洞百出的凶案过程。后来这封信更是越描越黑。而宁国公主之所以那么肯定地质问朱棣，应该是之前早就有过苗头或者表现。梅殷之死与朱棣清除建文旧臣是一脉相承的。只是因为他是皇亲国戚，手段上有些不一样而已。
参考文献：《明史》。
