据统计，千古第一奇书的山海经短短3万字，却一共记载了4830种神奇的怪兽。这些怪兽的形象，也成了后世文学玄幻等小说戏剧影视作品里的创作素材。比如我们熟悉的凤凰前身，那是传说中西法母使者的三足鸟，青鸟再如其状如狸而白首，其音如榴榴，可以御凶的神兽天狗其有四足，其叫声如婴儿，有时也能吃人，而吃了它的肉也可以不逢妖邪之气的九尾狐以及本居于天上世界，曾下凡作为皇帝大将斩杀蚩尤也曾助大禹治水的应龙以及一种形状像个黄布口袋，红得像一团红火，六只脚四只翅膀耳目口鼻都没有，但却懂得歌舞的神鸟，也就是电影胡巴的原型，萌宠帝江等等。
这些魔怪神兽，长得都是千奇古怪，要么凶残的要死，要么萌的要命，即使是我们这些看惯了科幻大片的现代人，读着山海经当中笔墨勾勒的图片和已经翻译成白话文的文字，展开想象的话恐怕也会惊呼，到底是谁写出的这本书，脑洞好大呀，秒杀好莱坞科幻大片编剧的书讲到这儿，很多熟悉山海经的朋友可能会问不对吧，帝江就是混沌，混沌就是帝江，你怎么能说它乃萌兽一只呢。它可是和饕餮，穷奇和梼杌并列的四凶啊，随便拎出一个都能手撕哥斯拉。
这应该是很多喜欢山海经的朋友们最常犯的一个常识性错误。首先，我刚介绍的那段话说，“有神焉，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实惟帝江也”。它是出自于山海经的西山经。但很多朋友会因为其中的，浑敦无面目中的，“浑敦”二字就认为帝江就是混沌，混沌就是帝江。其实这是不能成立的。浑敦无面目的“浑敦”是个形容词，是指其样貌浑圆。不是指它的品种，所以说帝江不是混沌。
但是，确实历史上又有混沌这种凶兽的记载。可是你去查，它不是出自于《山海经》，而是出自于西汉东方朔所写的《神异经-西荒经》中的记载说，“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛，四足，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有腹无五脏，有肠直而不旋，食径过。人有得行而往抵触之，有凶德则往依凭之”。
翻译过来就是说，这个混沌形状如狗，长着长毛，四条腿像熊，却没有爪子。有眼睛却看不见，能走却跑不快，有两只耳朵却无法听见。能通人性，有腹部却没有五脏六腑，有肠子却是直的不弯曲，吃下去的食物径直通过。如果遇到高尚的人，混沌就会大肆施暴。如果遇到恶人，混沌就会听他的指挥。
这真是一个奇特的描写，《神异经》里面混沌，听起来就不是个好东西。后来，司马迁所著的《史记-五帝本纪》中又有记载说，“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之‘混沌’”。说从前，帝鸿氏有一个没有才能的儿子，坏事做尽，天下的百姓称他为混沌，看起来古人曾经将混沌列为四凶兽之一。而且从描述当中，肯定不是山海经里头那个能歌跳舞的萌兽帝江了，所以我们就把它彻底地理清了。
那既然上古四凶之一包括帝江，但另外三只凶兽到底又长啥样？
饕餮在《山海经北四十二经》的形象为，“其形状如羊身人面，眼在腋下，虎齿人手”。其名可比喻贪婪之徒，人们一般称这种人为老餮。
穷奇更为凶残，《山海经海内北经》记载说外貌像老虎，长有一双翅膀，喜欢吃人。会从人的尾部开始进食，这种凶恶的益兽。可是呢，同样是在山海经中，《山海经西山经》的一篇却提到穷奇是另一种形象，说长得像牛，头上有两只龙角，也能飞，非常喜欢吃人。这就与《海内北经》所述有很大的差别。不过，两种形象都有个共同点就是喜欢吃人。据说，穷奇经常飞到打斗的现场，将有理的一方鼻子咬掉。如果有人犯下罪行，穷奇会捕捉野兽送给他，惩善扬恶，助纣为虐。
而四凶之一名气最小的叫做梼杌，出自《神异经西荒经》，书中说，“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌”。
所以上古四凶兽，不都是出自山海经，一个是《山海经》，一个是《神异经》。
那么所谓的上古四凶历史上，到底是谁排的这个排次呢？目前已经无法考证了，不过有专家考证得知说，上古四凶最早指的其实是上古年间四位残暴的部落首领，后来他们的名字就被杜撰为他们部落图腾的四种怪物。所以啊，这怪兽其实并不可怕，更可怕的其实是人呢。
