在肯尼亚首都内罗毕一个课堂上,十多名小学生正在不停重复背诵:「bo-po-mo-fo……」。他们正在学习距离国家近8,000 公里、拥有逾十亿母语人口的中国的官方语言─ 普通话。13 岁的学生Lucia 表示:「中文是一门有趣的语言,当我去到别的国家,我希望能够教授中文及担任翻译。」和她同班的都是7 至13 岁的学童,他们都是一群有兴趣学习中文的孩子。
这股学习普通话的热潮,近年在整个非洲大陆蔓延,这除了反映中国在全球经济发展中的角色愈发重要外,也因为中国在这个地区的参与度显著提升,令当地人开始感受到学习中文的重要性。
位于内罗毕以北的Ruiru Fairview小学,校长James解释,将普通话纳入学习课程,因为国家相信学习一门亚洲语言会为学生增强竞争优势。他表示:「现时,真正能够进入这个国家,并和政府合作做事的就是中国人。例如锡卡超级公路(Thika Superhighway)由中国人建造,所以我们需要翻译人员。当我们的孩子一直学习中文,他们将更适应就业市场。」
在内罗毕,有意报读中文课程的人,多是在竞争激烈的就业市场寻找工作的商务人员和毕业生。由于前往非洲投资和工作的中国人大多不会说英语,故此懂得普通话的非洲人格外吃香。
Faith Wanjiku Mworia多年前爱上中国语言和文化,其后在肯尼亚开设中国文化机构,开办中文课程。她曾在中国留学一年,普通话相当流利。她说:「现在是肯尼亚人学习中文的合适时机。政府正与中国人合作在国内投资基础设施。这些工程有助国家推动经济发展,而且中资公司也需要不少当地员工。根据政府规定,九成雇员必须是肯尼亚人。」
年开设教学中心时,Mworia 只有五名学生,时至今日,她已拥有过百名学生。班上的学生也很用心练习拼音和词汇,她更会在课堂上弹奏中国儿歌,让学生感受中国文化。
国民懂普通话国家受益匪浅
肯尼亚的学校将于 年把普通话列入教学课程,与法语、德语及阿拉伯语同为选修科目。当地不少学生表示,选择修读普通话,除了因为课程有趣外,也很想到中国旅游和做生意。肯尼亚课程开发研究所首席执行官Julius Jwan 说:「中国在世界经济的地位愈来愈重要,如果肯尼亚人懂得普通话,那么肯尼亚必将受益。」
肯尼亚并非推动青少年学习普通话的唯一非洲国家。 年,南非政府为帮助学生应对环球经济,宣布将普通话纳入学校的课程。4月,南非基础教育部长Angie Motshekga订下目标,用五年时间让500间学校提供普通话课程。至 年,南非已有53 间学校提供普通话课程。
其他非洲国家也相继效法,把普通话列入学校课程。乌干达部份学校更于今年1月将普通话纳入中学必修课程,津巴布韦和坦桑尼亚亦有类似安排。今天,中国在非洲地区开设文化中心的数量排名第二,仅次于法国。
不过,南非的决定很快被外界质疑,为何不是优先提升国家其他众多本土语言的能力。他们质疑当局真正目的是取悦中国这个最大经贸伙伴,西方更指控为「新殖民主义」。肯尼亚全国教师联盟(KNUT)主席Wycliffe Omucheyi 认为,学生应该学习本土语言,而不是普通话。
1. 喀麦隆男生Meli Tchioffo Peguy ─ 学习以德报德
Peguy 在哥哥鼓励下, 年开始学习中文。他坦言,学习中文之前,对中国文化所知甚少。四年多前,他获得奖学金到浙江师范大学留学。对他来说,中文是一门奇妙的语言。「我最喜欢《论语》,它体现了思想家、政治家、教育家孔子的思想。」他从中国传统文化和哲理中,学会待人处事。孔子的「以直报怨,以德报德」、「三人行,必有我师焉」,亦深深影响着他。
Peguy 表示,很多来中国学习中文的非洲人,回国后都找到不错的工作,例如做中文教师、加入中资企业或投身国际组织。
根据联合国儿童基金委员会(Unicef)数据,南非每年为学童投放17% 国家预算,但这不足以弥补种族隔离情况。每年有数以千计中学生辍学,黑人地区及郊区学校的基础设施匮乏,接近4,000间学校仍旧使用旱厕。故现阶段投放资源教授普通话,难免令人质疑。
目前,非洲主要透过孔子学院推广普通话,它的角色有点像英国文化协会、法国文化协会及歌德学院。 年,孔子学院在内罗毕大学开设非洲第一个据点,此后逐渐扩展到整个非洲大陆合共48 个中心。该机构是由中国国家汉语国际推广领导小组办公室管理,中国政府和当地大学提供部份资助。例如南非开普敦大学的孔子学院会派遣普通话教师到当地学校授课。
2. 尼日利亚女生Nwankwo Ijeoma ─ 十岁初学汉语
Ijeoma 在十岁那年于居住的社区认识了人生第一个中国朋友,并学会一些基本汉语词汇。自始,普通话在她心中留下了重要位置。她希望终有一天,能真正学懂中文。
中学毕业后,她和妈妈前往孔子学院上课。她很用心学习,背诵汉语拼音,练习写汉字。由于成绩优异,她获得孔子学院的奖学金,于 年前往吉林大学学习汉语。Ijeoma 希望学成回国后,可以成为一名汉语教师。
伦敦政治经济学院(LSE)中非关系研究员Illaria Carrozza 分析,非洲各国政府引入普通话课程,并视作对未来的投资,希望年轻人将来到中国发展,又或在非洲经营的中国公司找到工作。南非罗德斯大学(Rhodes University)非洲语言研究教授Russell Kaschula认为,虽然不少国家对中国心存忧虑,部份美国大学更索性关闭孔子学院。但若非洲人抗拒学习中文便「太幼稚」,因为中国是很多非洲国家的主要贸易伙伴。他直言:「这和非洲人在十九世纪学习英语、法语和葡萄牙语一样重要。」不过,当时是处于殖民因素。
3. 赞比亚男生Aquila Ngonga ─ 从未如此投入
Ngonga 本在赞比亚读大学,得知有机会前往中国浙江农林大学读书便毅然退学,于 年赴华。起初,他因语言障碍面对不少问题,幸得翻译程式软件帮助,加上渐渐跟上中文课进度,很快便能与中国人交流,「我对学习从未如此热情和投入。」他认为,中国在世界经济中占主导地位,他亦很欣赏中国人民的勤劳刻苦。在学校行政部门和朋友协助下,他们成立了首个由经济学专业学生组成的国际学生会,更在一场经济辩论赛打败浙江科技学院。