新赛季的NBA即将拉开帷幕,而这个休赛期有两支具有季后赛实力的球队都更换了主帅,分别是波特兰开拓者和印第安纳步行者,而而这两支球队新赛季真能呈现不一样的面貌吗?首先来谈谈开拓者,上赛季他们以119.1的进攻效率高居全联盟第二,但116.7的防守效率却排在全联盟倒数第二,是一支典型的攻强守弱球队。再一次在季后赛经历失望,开拓者还是要面对现有的阵容能否挑战总冠军的问题。结果球队在休赛期迎来更大的变动,与功勋主帅斯托茨分道扬镳,由快船助教,曾经活塞的草根FMVP比卢普斯来接手球队新任主帅一职。
虽然在自由市场上并没有大规模的操作,但开拓者除了续约上赛季加盟的诺曼鲍威尔之外,也继续调整球队的板凳阵容,坎特和安东尼先后离队,取而代之的是新援科迪泽勒、麦克勒莫、斯内尔三人的加盟,此外他们还送出了小德里克琼斯和受保护的首轮签,在休赛期的三方交易案中得到骑士前锋小南斯。开拓者虽然没有大动作,不过补强板凳的意图还是相当明显,这也符合他们在上赛季的数据表现:在常规赛中,利拉德、CJ、鲍威尔。考文顿和努尔基奇的首发五人组在场上球队的净效率来到+14.2,在季后赛的时候,这个数字更是飙升到+20.8,这也充分反映了替补阵容是开拓者的最大问题。
所以开拓者在新赛季想要卷土而归的其中一个关键,就是替补阵容的发挥:将坎特换成泽勒,也算是内线端的一大升级,不论在挡拆跟进的能力,高位策应,以至防守端在不同体系中的发挥,泽勒都能够为球队作出极大的贡献;而甜瓜离开之后,由小南斯顶替前场的位置,在防守端注定是大幅的升级。
不过失去这两位球员,替补的进攻火力,就可能需要通过错开三位持球者 (利拉德、CJ和鲍威尔),以及寄望于安芬尼西蒙斯在进攻端的持续进步,而留队的小史密斯同样需要担当重任。至于开拓者的另一个问题,就是防守端的配置:虽然球队拥有努尔基奇和泽勒两位双塔,而考文顿和小南斯都能够提供优秀的协防,不过球队在持球点单防方面却仍然糟糕透顶,如果他们选择采用沉退的挡拆式防守,会为中锋和协防的几位侧翼球员带来很大的压力。对于这支过去几个赛季习惯于进攻而忽略防守的“伪强队”,比卢普斯确实需要花些时间来重新捏合才行。
至于另外一支东部球队步行者,在卡莱尔再度回归之后能否让球队重新回到正轨呢?上赛季他们的进攻效率112.5和防守效率112.9都排在全联盟第14位,表现只能说是中规中矩。过去一个赛季的步行者可谓是经历了多事之秋:球队遭遇严重伤病困扰,侧翼TJ沃伦开赛4场比赛就遭遇右脚骨折赛季报销,特纳同样因为脚趾伤势困扰长时间缺阵,而合同即将到期的奥拉迪波又在哈登交易案中被送到了火箭,从篮网那里得到的勒维尔又在体检时被查出有肾结石肿瘤,需要接受手术。除此之外,新任主帅比约克伦的执教表现也未达预期,特别是防守端未能为球队建立一个特别明确的体系,使球队的防守表现完全不合格;而场外处理与助教和球员的关系也遭到质疑,到了赛季的末段,基本上已经失去了更衣室的威信。结果使得步行者在附加赛中不敌奇才,继后首度无缘季后赛,而比约克伦也在执教球队仅一个赛季便被解雇。
对于步行者来说,休赛期拨乱反正最重要的一步,就是让卡莱尔重返球队执教,纵使在处理更衣室氛围上卡莱尔并不是最好的人选(曾和东契奇、波神都闹过矛盾),但是他的执教资历和实力都一定会得到球员的尊重,在球队体系的塑造上也有相当好的保证。
至于步行者球员的变动则相对较少,最主要的离队球员就是麦克德莫特、阿隆霍乐迪和萨姆纳,而在新援方面,除了在选秀大会上摘下杜阿尔特和以赛亚杰克逊之外,在自由市场也从太阳那里得到前锋克雷格的加盟,补充了侧翼的深度。步行者新赛季的问题除了一直都存在的健康因素 (沃伦脚步骨折伤势进展不如预期,勒维尔背部出现应力性骨折)还有的就是建立体系的问题:特纳和小萨博尼斯的双塔搭配向来都不容易处理,卡莱尔在进攻上会怎样善用两位内线与其他持球者配搭?从季前赛的几场比赛看来,步行者仍然在尝试不同的战术体系,除了有不少独行侠跑的高位配合战术,两位大个子在高位持球和底角接应的角色也不时进行互换。
至于在防守端,卡莱尔执教和使用区域联防的能力相信会比上赛季的比约克伦更加优秀,预期也不会强求长期保持高度侵略性的策略,而在双塔的阵容搭配上仍然是步行者最为倚重的,小萨在半场防守的定位将会继续值得大家留意。
他应该不会再担任协防者的角色,相反可能在掩护方面作出一定的延阻,而当他需要护框的时候,则通过侧翼的协防来减少他的覆盖范围。虽然步行者的健康仍是未知数,球队能够持球创造进攻的球员也很有限,卡莱尔如何运用现有的球员,建立一套有竞争力的体系,也会是值得球迷关注的一个问题。如果卡莱尔和球队有着出色的化学反应,步行者确实有挑战东部前六的可能性。