公冶长懂鸟语，有一次，几只乌鸦停在他家门前对他讲：“公冶长，公冶长，南山有个虎拖羊，你吃肉，我吃肠。”公冶长试着到南山一看，果然如此。他就把肉弄回家吃了，却没有给乌鸦留一点什么。
于是乌鸦就不高兴了，它们又来到公冶长门前对他说：“公冶长，公冶长，南山有只野死獐，你吃它肉，我吃它肠。”公冶长又到南山看看，獐没见着，却寻见一具尸体，急回头欲走时，从南山林中走出几个当差的，当场把他抓住暴打一顿。由于事情一时难以讲清楚，所幸又没有人来告他，后来，公冶长被放了。
人话不听，听什么鸟语，这件事后，公冶长再也不敢对别人讲自己懂鸟语的事了。这个故事告诉我们：‘不要看不起别人，无论大人物、小人物，只有你尊重了别人，别人才会尊重你。’
