北京胡同最早形成于元大都，“胡同”一词来也来自于蒙古语，原意是“井”的意思，实际指的就是街巷。
如果不看胡同，就相当于古都北京只看了一半儿。
北京胡同元明清时期大量存在，不同时代胡同数量不同。有记载说，明朝城内外胡同有1200多条；清朝胡同有2077条。民国时期统计最多时达3000余条。
后来有些胡同消失了。
老北京胡同体系庞大是千年古都文化的厚重积淀，是京味文化的核心载体，是阅读古都北京除了皇家宫殿园林以外的最精彩“篇章”。
胡同的灰墙灰瓦与红墙绿瓦的紫禁城、宫城形成鲜明对比，是对宏伟庄严皇家建筑的烘托，是“帝都”不可缺少的重要组成。
胡同及期间的院落（主要是四合院））是商业、作坊、店铺、平民、豪门、王公贵族、府第衙署等生产生活商业办公文化交流等活动区域或场所。因院落主人身份地位的不同，胡同的宽窄长短也有相应变化。
北京胡同承载着太多的古都文化和京味文化，值得深度品味。
并且，可以与美食、时尚、购物、文化体验等旅游活动深度融合，使得“胡同游”转变成更有广度和内涵的都市旅游，令你收获满满。
北京上个世纪90年代开辟有组织的胡同旅游，而在此前，有很多外国人背包客，手拿地图，肩夸相机，饶有兴趣地在胡同中“走街串巷”，做详细考察状。中国游客自叹不如。
如今，胡同游已经是中国游客的最爱。
胡同中两侧的四合院大门，非常有讲究。
因主人的身份地位不同，大门及附属构件等级、结构也有明确的区分。
门前的物件儿，如门墩儿、影壁、上（下）马石、拴马桩等等，物件多少、大小高低、构成材料、雕刻花纹等等都有相应的等级划分。反之，也能判断和区分主人的身份和地位。很有看头。
北京胡同旅游最有代表性的区域有：
什刹海地区及附近的南锣鼓巷、鼓楼地区；
前门大街地区，从大栅栏可以延伸至琉璃厂；
雍和宫、北新桥以南地区；
二环以内其他地区，尤其中轴线两侧胡同区域。
北京胡同之最，很有趣，不妨以徒步或骑车方式寻访一圈儿。
北京胡同之最：
按形成的年代，北京最老的胡同在长椿街国华商场后身的三庙街一带，辽代就有了，叫檀州街。
按照胡同的长短，北京最短的胡同在琉璃厂东街，古时叫一尺大街（夸张的称呼，实际有10米左右），现在已并入杨梅竹斜街。
北京最长的胡同是东、西打磨厂，长达l832米。
按照宽窄，北京最窄的胡同是前门外钱市胡同，最窄处仅宽40厘米。
北京最宽的胡同，是西单北大街的灵境胡同，最宽处达32米。
按照胡同延伸走向，弯最多的胡同是前九湾胡同，有13个弯。
还有不少斜街胡同，什刹海地区因受水面的影响，斜街较多，如知名的烟袋斜街。其他还有白米斜街、樱桃斜街、杨梅竹斜街等。
最洋气的胡同当属东交民巷，曾是旧中国的使馆区，分布有北京仅存的二十世纪初的西洋风格建筑群，也是帝国主义侵略中国的实物遗存。
很多胡同区域如前门地区、什刹海地区等还是美食体验、时尚购物、曲艺欣赏、古玩鉴赏、古建筑观光、现代文化创意等集聚的街区，有品头、有吃头、有玩头、有买头，还有学头。
北京旅游，不能没有胡同！
