中国人经常用柴米油盐酱醋茶来形容日常生活中的琐事，这七样也是中国老百姓在日常生活中最离不开的物件。
不过这里面的茶和其余的六个似乎不太一样，毕竟茶叶不能让人吃饱，其只是一种饮品。
不过这也从侧面体现出中国人对于饮茶的重视，作为茶文化的发源地，中国先民与茶叶的联系最早甚至可以追溯到新石器时代，只不过那时的茶叶还不是饮料，而是一种另类的蔬菜。
那么只产于南方的茶叶是怎么走遍神州大地的，它有是怎么一步步变成饮品的，其真正开始流行是在什么时候，又是因为什么呢？
精美的茶具
一、吃茶的先民
如今食品行业有一个很流行的趋势，便是将一些受欢迎的饮品变成干吃的形式，从最早的奶片到口嚼咖啡，现在甚至还有了可以干吃的茶叶。
这种设计除了新奇之外，也让消费者们可以在更多场合方便地食用自己喜爱的食物。
不过在最早的时候，茶叶其实就是干吃的，人类在熟练使用火之前都在过着茹毛饮血的生活，狩猎和采集是最重要的两种食物来源。
由于当时动物性食物不能加热，因此植物性食物是古代人类最重要的食物，其中既有甜美的果实，也有各类植物的枝叶。
新石器时代的原始人
那时地球还受到上一个冰河期的影响，因此全球的平均气温比现在要低一些，中国的大部分地区也不能生长茶树，只有南方的部分地区才满足茶树的生长条件。
而从当地少数民族的一些神话故事里，我们也能看到茶叶在远古时代的重要地位。
比如在生活在云南省德宏地区的少数民族德昂族，就流传着一首古老的歌谣《达古达楞格莱标》，其翻译过来的意思是“始祖的传说”，内容和其他民族的史诗大致相同。
在这个歌谣中叙述了德昂族的起源，据说在天地还是一片混沌的时候，世界上还没有任何生物也没有人类。
这时上天派下来了五十一对茶叶兄弟姐妹，他们在到达地面之后，遭到了黑暗恶魔的破坏，在兄弟姐妹齐心协力抵抗之下赶走了恶魔，也击退了可怕的洪水，便开始种植茶树，造福人类。
正在所有人欣喜之际，天降狂风，带走了五十个男子与五十个女子，只留下了最漂亮的小女子和最聪明的小男子，二人生儿育女，这才有生命出现，用自己的骨肉改造了大地，将茶树的种子散播各地。
德昂族百姓
而这些茶叶兄弟姐妹们在做完这一切之后，又彼此结成了夫妻，一代接一代，他们的后代便是如今的人类，德昂族便是这些人的后代。
而生活在湖南西部的土家族也流传着祖先的神话，和德昂族的故事一样，他们的祖先也和茶叶有着密不可分的关系。
在土家族的传说中，他们有一个共同的始祖叫做“苡禾娘娘”，她在年轻的时候上山采茶，在劳作的时候突然觉得口渴，便拿出了一把茶叶嚼了起来。
结果令人震惊的是，在苡禾娘娘下山回家之后，就发现自己怀孕了，她不知道这是怎么回事，回想起来才知道是因为吃了一口茶叶，而这一怀就是整整三年半的时间。
结果苡禾娘娘一下就生出了八个孩子。她没有足够的能力养活这些孩子，便将他们送到大山里自由生长。结果他们靠着喝虎奶长大，都成为了土家族的祖先。
土家族少女
这两个故事中茶叶都与民族的起源有着直接关系，这说明当时茶叶在当地先民的生活中占据着至关重要的地位。
最近的考古研究也在新石器时代人类遗址中发现了茶籽的存在，这说明当时的人不单单是开始食用茶叶，甚至有可能已经掌握了种植茶树的技术。
而且直到今天，生活在云南地区的少数民族同胞们还依然保留着食用茶叶的习惯，比如前面提到的德昂族，他们会采摘新鲜的茶树嫩芽，将其晒干后和盐拌在一起，然后塞到竹篓里，几天后就可以和其他香料一起拌着吃了，这就是有名的盐腌茶。
盐腌茶
基诺族人则是把鲜嫩的茶叶直接搓碎，然后将他们放到大碗里面，和辣椒粉、蒜泥、果汁混合在一起，最后加入山泉水冲开就成了清爽的凉拌茶了。
时至今日许多茶农在采摘茶叶的时候也会将茶树嫩芽摘下大快朵颐，这其实都是远古食性的孑遗现象。
二、茶文化进入中原
在中国南方先民们吃茶叶的时候，中原地区的百姓还不知道茶叶为何物。直到公元前两千年左右，中原地区的气候才逐渐转暖，这为茶树的北移提供了有利条件。
由于当时中国各地之间的交通还不是很方便，因此在西南地区极受重视的茶叶，在中原地区并没有太大的影响力。
虽然《诗经》中记载着商朝时人们就已经开始采摘茶叶了，但是当时茶叶只被人们当做一种特殊的蔬菜，而且似乎大多数人都不喜欢它。
《诗经》书影
比如在《诗经》的《邶风·谷风》中就有“谁谓荼苦，其甘如荠”的说法，这里的荼就是先民们对于茶的称呼，到了汉朝的时候这个字才逐渐被我们熟知的茶所取代。
从这句诗里我们可以看出当时人们还在把茶叶当做蔬菜食用，并没有冲泡茶叶或者煮茶的做法。在西周开国之后，曾经提出了“六饮”和“四饮”的概念，而茶叶并不在其中。
不过当时西南地区的百姓们已经将茶叶视作珍宝了，据史料记载，他们曾经在周武王法伐纣的时候将茶叶当做贡品奉献给武王，只不过武王会怎么看待这些香茗，就是我们不得而知的了。
武王伐纣
另外在西周时茶叶还被当时的中原百姓拿来当做提神的药物，这进一步说明当时的茶叶并没有成为一种日常的饮品，即使作为食物也是极不常见的。
不过比起之前，茶叶终究还是走到了更多人的视野里，不再拘泥于南方的某些地区了，慢慢地传播到更远的地方，这对于茶文化的启蒙而言是一件难得的好事。
至于中原百姓是从什么时候开始饮茶的，历史上也是有比较统一的观点的，那便是战国末期。
在顾炎武的《日知录》里有“自秦人取蜀后，始有茗饮之事”的记载。这样的记录说明了两件事情。
其一是在整个春秋战国时期，虽然中原地区有人会食用茶叶或者将茶当做药物，用来提神醒脑，但是没有人用它来冲泡饮品。
其二是在秦军入蜀之前，中原地区和西南地区的文化交流并不频繁，所以中原地区的人们不了解茶叶到底如何饮用，有何功效。
作为茶叶的发源地，四川地区的百姓和茶叶已经打了几百年交道，我们有理由相信那时当地已经发展出了固定地饮茶的习惯，而且茶叶在当地一定也有着非同凡响的地位。
这点从当地出土的部分文物中也能够看出端倪，1965年的时候四川省成都市附近曾经出土了一件战国时期的青铜壶。这件青铜器制作地十分精美，其壶身上更是利用金属嵌错的工艺刻画了三层图案。
采茶少女
这些图案描述的是当时百姓的日常生活，其中就有一名少女采摘茶叶的画面，画面上的少女正在用一个很长的木棍扫打着树叶，这和如今云南地区少数民族采茶的方式十分类似。
要知道这样的青铜器在当时可是价值不菲，这也凸显出当时茶叶在四川地区的重要性。
虽然夏商周三代的中原地区并没有兴起饮茶热潮，但是在这段时间里茶叶逐渐成为了百姓们熟悉的事物，这对于茶文化的发展也是有重要意义的。
三、饮茶新风尚
在秦国灭蜀之后，中原地区的百姓们才明白原来茶叶不仅仅可以用来做食物和药材，更可以拿来饮用，不过由于汉朝的时候中国的交通依然不是很发达，因此只有很少一部分人有机会品尝到茶叶。
不过对于当时四川地区的百姓而言，饮茶已经完全变成了他们生活的一部分。
比如西汉时期的王褒就十分喜欢饮茶，为此他还特地为自己家的仆从制定了规矩，那就是每天煮完茶之后，必须要将茶具清洗干净，而茶叶则必须要到武阳去买。
彭山县的茶田
当时王褒所说的武阳就是今天的四川省彭山县，那里距离成都有整整几百里的路途，在西汉的时候要走这么远的路程可是不容易的，没有汽车没有公路，只能一步一步走在山路上，单单为了买些茶叶，从中我们也不难看出王褒对于茶叶的喜爱。
更关键的是，从这份珍贵的文本中，我们看到当时四川地区的百姓已经拥有了专门用来泡茶饮茶的茶具，这说明此时茶叶已经和其他食品发生了区别，这也是中国茶文化发展的一个里程碑。
在两汉时期由于生产力和交通的不发达，导致在中国的大多数地区，茶叶都依然是个稀罕的物件，因此当时茶更多地被当做一种可以提神的食品和饮料，而非日常饮品。
比如神医华佗就在他的《华佗食论》中写下了“苦荼久食，益意思。”即食用茶叶可以让人更有精神。
直到东汉末年的时候，随着中国的政局再次进入动荡，中国文化的重心也开始稍稍向南部偏移。
连年的征战虽然给百姓们造成了沉重的负担，但是也确实让中国各地的文化产生了一次新的交汇与融合。
东吴皇帝孙皓
在这个过程中，长江上游的饮茶文化便得到了很好的传播，至于在长江中下游地区，饮茶更是逐渐变成了一种全新的风尚。
在《三国志·吴书》中就记载了这样一个小故事：
皓每飨宴，无不竟日。坐席无能否率以七升为限，虽不悉入口，皆浇灌取尽。曜素饮酒不过二升，初见礼异时，常为裁剪，或密赐茶荈以当酒。
这可能是中国历史上第一次可考的“以茶代酒”，这说明在三国时期茶的地位已经和酒一样，成为了宴席上必备的饮品。不过此时古人们喝的茶和现代的茶叶却完全不是一回事儿。
同为三国时期人士的张揖便记录了当时最常见的饮茶方法，他说当时来自四川的茶叶都是茶饼形式的，那里的茶农在采摘茶叶之后，会将其和米浆混合在一起，然后再烘干。
而其他人在得到茶饼之后，需要先将茶饼放到火上炙烤，等到其变色之后，再将其放到容器中捣碎，然后用热水冲泡。不过在冲泡的过程中还要加入葱姜橘子等香料，这一整套流程下来之后，方才算大功告成。
由于当时的茶饼中含有米汤的成分，因此最后冲泡出来的饮品要比茶水浓稠得多，这便是所谓的茶汤了。
南北朝时期佛教雕塑
而茶叶真正在全国范围内风靡，还要到魏晋南北朝时期，我们知道魏晋南北朝是中国历史的关键时期，中国不但在这一时期完成了第一次民族大融合，中国本土化的佛教和道教也是在这一时期成型的。
在这段时间里中国传统的儒家文化受到了极强的冲击，许多士大夫阶级在看到黑暗的统治阶级和悲惨的百姓生活之后，对于自己的理想抱负产生了深深的怀疑，这也让魏晋南北朝时期的士大夫阶级中出现了出家的热潮。
由于在南北朝时期道教的发展远不如佛教兴盛，佛教对人的影响已根深蒂固，可以洗涤人的心灵，忘记生活中烦心的事情。
而且他们对于士大夫文化也没有很好地吸纳，因此士大夫们纷纷转投佛门，希望在这里找寻心灵的慰藉。
在当时的南朝甚至连皇帝都做了出家人，杜牧的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”更是写出了当时佛教的鼎盛。
而在佛教的众多门派里，最受士大夫欢迎的是发源于中国本土的禅宗，因为其和中国传统胃癌的对接是最为完善的。
当时修行禅宗的关键是要保持内心的安定，断绝一切欲望，这对当时的士大夫阶级来说可并不是那么好做到。
出家的梁武帝萧衍
不过很快就有人发现了茶叶在修行时的妙用，它不但能够帮助修行者保持注意力的高度集中，更能让他们暂时忘掉其他欲望对自己身心的干扰，洗清头脑里的污浊。
茶叶的这一功效成功地成为了众多士大夫阶级争相追捧的佳品，这也让茶叶在社会上更加频繁地流动起来。
而且随着饮茶在士大夫阶级间流行开来，这种古老的食材也被赋予了全新的文化内涵，有人将茶叶和中国传统文化中的静、和、雅联系起来，让茶的地位陡然上了一个台阶。
在士大夫阶级们忙着品茶帮助自己精心养神保持注意力的时候，茶叶对于普通百姓而言依然是一种相对奢侈的商品。
不过这并不意味着茶叶没有给他们的生活带来益处。在茶叶需求量陡增的背景下，中国南方的不少地区都开始大规模种植茶叶，这给当地种植茶叶的百姓带来了不少收入，越来越多的人加入了种植茶树的行业之中。
茶树
在晋代文人杜育所写的《荈赋》中就有这样的描写：
灵山惟岳，奇产所钟。厥生荈草，弥谷被岗。承丰壤之滋润，受甘霖之霄降。
其中的内容充分说明了当时茶叶种植面积之广大，这也为之后茶文化的持续兴盛奠定了地域基础。
在饮茶成为士大夫生活新风尚的同时，人们也开始制定种种饮茶的规矩，饮茶之人开始重视茶具的制作，饮茶的方法，并归纳总结出了不少经验。
随着社会的发展，百姓的生活富裕了起来，平民百姓也可以买得起茶叶了，也可以在日常生活中饮茶、品茶。
这让饮茶正式成为一种文化，并在之后的千年中都保持了惊人的生命力。
从中国饮茶文化的早期发展历程中，我们不难看出让茶叶从普通蔬菜走向中国代表饮品的行列，除了先民们的尝试和发现之外，还需要文化的交流和碰撞，这才是茶叶走出大山迈向广阔大地的关键所在。
代表阴阳和谐的茶具
而且茶文化流行的背后，还有众多士大夫阶级为其赋予的文化底蕴，正因为茶叶在食用价值外拥有更高的精神内涵，才使得其在中国流行千年而不衰。
饮茶对于人身体的益处数不胜数，了解的人也越来越多。
现在，不止是中国人，连外国友人也知道喝茶对身体的好处，可见中国的茶文化已经发展到世界多个国家，对世界影响深远。
相信随着一带一路的开展以及中国的进一步开放，茶文化必定会和其他地区的文化产生交融，拥有新的时代意义，并在更广阔的舞台上焕发光彩。
注：
本文关于中国茶文化沿袭的内容，参考自《中国茶文化学》;
中国农业出版社;出版，作者陈文华
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