“古道西风瘦马，小桥流水人家。”“鱼艘寒满港，橘市书成林。吾道真迂阔，浮家尚越吟。”这便是古人对于小镇以及村落的描写与刻画，从而展现小镇或者村落的独特之处，以及当地的风俗习惯。湘西有四大古镇，它们都是土家族的发祥地之一。今天的主角便是里耶镇，听它的名字感觉有些不出彩，但是这里有曾被评为“全国考古六大发现”之一的里耶战国古城，拥有“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”这样的高度评价。
神秘里耶，以其“古城、古井、古秦简”重现了距今有2000多年的文明历史，这座历史悠久的秦朝古城于战国时期建起，到西汉初年已废弃。现在的里耶古镇是清代复建的，至今依然保存着当年的风貌。因此，“梅茶里耶，天下秦城”让每一个游客魂牵梦影，流连忘返。
据传，早在距今6000年前，里耶就有人类居住。 2002年，在里耶城一口巨大的古井里，发现了3万多枚秦简，震惊中外。考古专家勘探后发现，这些古物都是战国时期的，如果判断无误的话，里耶镇的地下应该是一处战国古城遗址。9月，里耶经建设部、国家文物局评定命名为“中国历史文化名镇”。
上面大致记载着秦朝时期洞庭湖迁陵县的档案。在这些秦简中，专家发现了最早、最完整的乘法口诀表，打破了西方世界1600年前的发现记录，改写了世界的数学发展史。可以说，里耶秦简足以称得上是继秦陵兵马俑之后，另一个伟大奇迹。
然而，在这一口巨大的古井在勘探，进行挖掘时，海出现了诡异的现象，突然闻到了一股臭气，而且井中也突然喷出了一阵“怪火”，吓了在场众人一大跳，好一会儿，怪火才慢慢熄灭。后来，专家对古井进行了考察，这才发现“喷火”的奥秘。是因古井内部封闭了两千余年，期间产生了大量的沼气沉积，沼气一经释放，接触到空气便会自燃，最终导致古井“喷火”现象的发生。
里耶古镇其中的建筑都保存完好，就像对向世人缓缓诉说着历史的沧桑巨变。如临河而建的古城、经楚、秦两代修筑的北城墙与西城强、西汉古墓群和麦茶战国古墓群，以及镇内的“七星伴月”、婆婆庙、关帝宫、压龙庵等。里耶、贾市和隆头的古街区。如今随意斑斑锈迹，但是却不惊令人赞叹古人的智慧。
而今，漫步在里耶古街，虽看不到清代的七街十巷。但古街大小商铺鳞次栉比，商号招牌颇具古风，古色古香，另有雅致。沿街而行的每条街道都可直通河码头。沿街望去，家家是挑水屋檐，弧形望板，铺台货柜，陈列有致，南北杂货、花纱布匹、陶瓷什锦，琳琅满目。一、六逢墟的时候，处处都是人山人海，南腔北调的叫卖声与浓浓乡音交织在一起，构成里耶古镇的一片繁华景象。
