关于刹那的长度，佛经中有多种解释：
1、一弹指顷有六十刹那；
2、一念中有九十刹那，一刹那又有九百生灭；
3、刹那是算数譬喻所不能表达的短暂时间。
传入中国后，口语中具体长度逐渐淡化，仅用来说明短暂时间，犹“一瞬间”。
“一刹那”，在古代印度梵典《僧祗律》(又有资料是《倡祗律》) 有这样的记载：一刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，一日一昼为三十臾。照此可推算出具体时间来。
即一天一夜24小时有480万个“刹那”，或24万个“瞬间”，或12千个“弹指”，或30个“须臾”。再细算，一昼夜有86400秒，那么一“须臾”等于2880秒（48分钟），一“弹指”为7.2秒，一“瞬间”为0.36秒，一“刹那”却只有0.018秒。
即：
一「须臾」＝2880秒（48分钟）一「弹指」＝7.2秒一「瞬间」＝0.36秒一「刹那」＝0.018秒
古汉语中表示时间短暂的还有这些：
【立、即】意思是“立即”,副词.
例如：“立诛杀曹无伤”(《鸿门宴》)
“太守即遣人随其往”(《桃花源记》).“
【遽、亟】意思是“急忙”、“赶快”,副词.
例如：“遽扑之”(《促织》)；
“趣越兵亟入关”(《陈涉世家》).
【俄、俄而、俄顷、少顷、少时、少间、须臾、斯须】意思是“一会儿”副词.
例如：“俄见小虫跃起”(《促织》)；
“俄而千百人大呼”(《口技》)；
“俄顷风定云墨色”(《茅屋为秋风所破歌》)；
“少顷,但闻屏障中抚尺一下”(《口技》)；
“少时,一狼径去”(《狼》)；
“少间,帘内掷出一纸片”(《促织》)；
“不如须臾之所学也”(《劝学》)；
“斯须就毙”(《促织》).
【食顷】意思是“一顿饭工夫”.
例如：“食顷,帘动”(《促织》).
【暂】意思是“暂时”,副词.
例如：“卿但暂还家”(《孔雀东南飞》).
【旋、寻、未几、无何、既而、已而】意思是“随即”、“不久”,副词.
例如：“旋见鸡伸颈摆扑”(《促织》)；
“寻病终”(桃花源记》)；
“未几,夫购声起”(《口技》)；
“无何,宰以卓异闻”(《促织》)；
“既而敌行益迩”(《冯婉贞》)；
“已而夕阳在山”(《醉翁亭记》).
现代汉语表示时间短暂有这些：
片刻
瞬间
须臾
霎那
刹那
霎那
说时迟那时快
迅雷不及掩耳之势
一转瞬间
短暂
片刻
眨眼间
一刹那
白驹过隙
转瞬即逝
间不容发
迅雷不及掩耳之势
间不容瞬
人命危浅
人生如朝露
说时迟那时快
桑荫不徙
桑荫未移
偷安旦夕
五日京兆
危在旦夕
朝种暮获
只争朝夕
