芙蓉镇位于湘西土家族苗族自治州永顺县，原名王邨。上世纪八十年代，著名导演谢晋先生独具慧眼，在众多的古镇中选中了王邨作为电影《芙蓉镇》的外景拍摄地，加上实力派演员刘晓庆和姜文的倾情演绎，终于使这个湮没无闻的小镇一夜成名，从此名扬四海。王邨也从此易名“芙蓉镇”。
其实，芙蓉镇是一座具有两千多年历史的商业古镇，因得舟楫之便，上通川黔，下达洞庭，自古为永顺的通商口岸，享有湘西“四大名镇”之美誉。
一座古朴的木质建筑的大门，把我们迎进了芙蓉镇。一条别致的穿衣戴帽的土王桥把我们带入曲折幽深的街巷。我们沿着石阶一步步往下走，才走了一半，眼前豁然出现一道大瀑布，真有“黄河之水天上来”之感。碧水也不知突然从何处窜出来的，哗啦啦地向前倾泻着，只是水量不是很大。若是春夏时节，大水汹涌而出，必是另一番景致。
芙蓉镇三面环水，瀑布穿镇而过，恰似从天上飘落的白练。房子建在瀑布上方，瀑布在房子底下流淌，芙蓉镇因此有“挂在瀑布上的千年古镇”之美名。这样得天独厚的优越地理环境，这样极具个性的、富有生机、富有情趣、富有诗意的小镇，着实令人喜爱。
我们沿着石阶继续往前走，期待有新的发现。果不其然，拐了一个弯，眼前又出现了一幅奇景。原来，飞瀑是上下两层的，层高60米，落在第一层平台上，稍稍歇脚之后，又继续向前奔流。原本40米宽的瀑布，由于水量不足，被分割成上下各四道，虽然失去了春夏时的雄伟和壮观，但却别有一番秀气和清丽。细看之下，犹如少女的披肩长发，被梳理成一条条辫子，美还是美，只是美得不一样了。如果说春夏的瀑布是个伟男子，那么，秋冬的瀑布就是一个含羞温婉的少女。她慢慢地从悬崖上流淌下来，她柔柔地舒展着自己傲人的美体。那更具弧形的杨柳般摆动的婀娜身段，那更具曲线的绰约诱人的风姿，造就了她迷人而销魂的魅力。
我着迷了，我醉了。
醉了的我继续前行，走进瀑布姑娘神秘的腹部。瀑布就在我们的头顶掠过，穿过嶙峋湿漉的岩石，清凉的水珠，滴滴答答地落在我们的头上身上，打湿了我们的衣衫和头发，顿到一阵阵的快意。也许，这不是水，是美人的吻。雪一般的飞沫飞溅在岩石上，飞溅在我们身上。继而又山岚一般地不断地飘散，模糊了我们的视野。我时而感觉身处云雾缭绕之中，时而感觉置身于波涛汹涌的礁石丛中。我几乎从来没有感受过这种新奇，顿时呆立在那里。这时，我才真正意识到瀑布姑娘突然变野了，变得野性十足，变得狂野不羁。原来，再温婉的少女，骨子里还是不乏坚强和勇敢的。
飞瀑越过我们的头顶，最后落入江面，流入静静的酉水，美人瞬间不见了踪影。我顿时有一种梦幻的感觉，望着那一片浩淼的江水呆呆地出神。此时的江面异常平静，夕阳西下，红霞满天，江水倒映着晚霞，波光粼粼。近处，脚下，一艘小舢板静静地靠在岸边，船夫静静地坐在船头，嘴里衔着一个长长的烟斗，正享受着劳作后的短暂闲暇。旁边不远处，有一个男人正在垂钓，也不知他可有收获。
我们拾级而上，顺着一条长廊，走进古老的街巷。
一块块青石板铺成的长街蜿蜒曲折，依山而筑，我们得一步一步地往上攀登。背着沉重的行囊，一步一步地走上那遍布沧桑的石阶。脚步似乎因此变得沉重，但那不是因为路之陡峭，也不是因为行囊之沉，而是因为什么？我又一时说不上来。
路的两旁是临街的老房子，大多用木头建成，不事装饰，简单而质朴。这些老房子大多用作商铺，百货、食肆、酒坊、客栈、古董、杂货店沿街一字摆开，笑迎八方宾客。卖茶叶的，卖梳篦的，卖渔具的，卖水产山货的，卖金银首饰的，卖珠宝玉器的，卖文房四宝的，卖扫帚竹椅的……目不暇接。我们从山民的笑容里看到了憨厚，从贩夫的眼里又读出了狡黠。我们忽而置身于古代市井，忽而置身于现代闹市。
我们就这样在时光的隧道里徜徉，一次次地穿越古今。
“山得水而活，水得山而壮，城得山水而灵。”古镇得山水之灵气，美到极致。荷枪上山，可以狩猎；驾船下河，可以捕鱼；故生民富庶，百姓安居乐业。加以交通便利，商贾云集，其繁盛不逊于古之钱塘。柳永词《望海潮》中的名句用于芙蓉镇并不为过。“烟柳画桥，风帘翠幕……市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”无怪乎，古镇有“小南京”之称。
这些店铺的门前往往高挂着红红的灯笼或者各种富有地方特色的幌子，游客们一边闲逛，一边在精心选购自己心仪的物品。令人称奇的是，这里四处可见烟贩在叫卖纯手工制作的名烟“芙蓉王”，就这么一个简陋的烟摊设在路边、巷尾，一边加工一边销售，却也招来了不少烟民驻足。其实，“芙蓉王”并非产自芙蓉镇，穿凿附会难免出错。一条五里的长街尽显这个商业古镇的特色，也处处凸显土家族淳厚古朴的民风民俗，令游人乐而忘返。
这里的小食又以米豆腐最负盛名，电影《芙蓉镇》里的“豆腐西施”胡玉音由刘晓庆扮演，于是，见得最多的就是“刘晓庆米豆腐店”，每一家的门前都立着一个惹眼的招牌，上面都一概写着：“芙蓉镇113号正宗刘晓庆米豆腐店”，却叫人难辨真伪。薄暮时分，我们终于来到一家灯火通明的米豆腐店，这一家也号称“芙蓉镇113号正宗刘晓庆米豆腐店”。但规模、装潢和气势皆远在那些之上，店里店外四处都悬挂着电影《芙蓉镇》的剧照和名人的留影。店内食客盈门，店外游人翘首观望。我坚信，毋须打假，这家才是正宗的了。假的终究是假的，它不可能像真的那样有底气，可以那样理直气壮地宣传自己。
一个不朽的谢晋，或者说一个高调的刘晓庆就这样成就了一个芙蓉镇，——一个传奇的芙蓉镇。从这个层面上看，名人的效应还是有的，文化对人的精神渗透力还是相当强的。否则，王邨不知还要养在深闺多少年才被世人所认识。
芙蓉镇曾经是神秘的，湘西曾经是神秘的，也许，直到今天，湘西还没有完全撩开她神秘的面纱，她身上依旧隐藏着许多许多的美，许多许多人们急于探求的秘密，这些也正是她的价值所在。
互联网的发展，已经使我们越来越发现人与人之间已经没有多少秘密可言。但是，大自然依旧有许多谜团没有解开，它正等待着人们去发现，去发掘。兴奋之余，我又在隐隐地担心，某些野蛮的游客会不会因此戕害我们美丽柔弱的湘西，某些粗俗的来客会不会玷污这一块不可多得的人类净土？
但愿我这种担心是多余的。
