元代对“匠人”很重视，对读书人就不那么友好了。
元代的官吏贪污很严重，史称“吏弊”，开国时期，很多官吏第一见到商贩就要钱，名为“拜见钱”，这还不算完，之后再看到你，依然会要钱，但数额就少了一些，这叫“撒花钱”，就和上公交车刷卡一样。逢年过节，要“追节钱” ，帮你摆平生意上的事，要“常例钱”。官吏出差，无论是出发还是返回，要“人情钱”，官吏搬家，你要给一份“好巢窟钱”。此外还有“生日钱”、“赉发钱”、“得手钱”、“好地分钱”、“公事钱”、“觅得钱”，不胜枚举。
对政府来讲，这样的事形成了风气，肯定不是什么好事。皇帝忽必烈曾诏令天下，苦口婆心地摆事实，讲道理。
“开国以来 ，庶事草创 ，既无俸禄 以养廉 ，故纵贿赂 而为蠹 。凡事撒花等物，无非取于民，名为己财，实皆官物 ，取百散一 ，长盗滋奸 。”
为何如此呢？
原因就在于元朝的官吏整体上文化素质太低。众所周知，元朝把治下的子民分成四个等级，蒙古人地位最高，回回、西域人、钦察、畏兀儿、唐兀等西域地区的人因为不是黑眼睛，被称为色目人，放在第二位。汉人是第三个等级，但不仅限于汉族人，女真人、契丹人、朝鲜人、部分住在云南和四川的少数民族都在其中。等级最低则是被蒙古最后征服的南宋政权掌握的区域中的各族人，统称为南人。如此一来，等级高的人想当公务员就容易多了。
元朝统一中国后，并没有意识到这个问题，依然是重武轻文，好多年都没有办科举考试，直到仁宗继位后才再次开科，此时已经过去了整整44年！恢复科举考试，给了低等级读书人做官吏的机会，这在一定程度上缓解了上面说的问题，可也是扬汤止沸的水平，直到元朝覆灭，政府一共只办过16次科举考试，因考试而获得职务的只有1000多人，这够用吗？
作为一个在马背上长大的皇帝，忽必烈就不喜欢儒生吟诗作赋的习惯，甚至亲口说过“汉人惟务课赋吟诗，将何用焉”这样的话，最直接的影响就是导致了有科举考试背景的官员不足总数的一成。
说白了，如果元朝政府能早早重视这个问题，也不至于很快就匆匆走下历史舞台。后世的清朝就吸取了蒙古人的经验教训，这才有了仅靠区区20多万的人口就完成了“金戈铁马入中原，一统汉家三百年（287年）。”的政治奇迹。
和读书人比起来，元朝的宗教人士就很幸福了，朝廷严格规定，不得对这些宗教寺院随意骚扰，更是免除了宗教人士的赋税。其中佛教徒地位最高，在这个时期的佛教徒才开始统一被称为“和尚”。穆斯林统称为“达师曼”、基督教人士称为“耶里可温”、道士则统称为“先生"。
对了，这里不能不提到明太祖朱元璋，他在参加义军之前，为了解决吃饭问题，也做过一段时间和尚。
读书人家庭显然不像在宋朝时那么幸福，和工匠之户并称，被称为“儒户”，可以这样讲，元朝是手艺人的黄金时代！ 也就是说，工匠们的社会地位几乎和读书人阶层相当，这是史无前例的一种现象，不过也因此使传自宋朝的诸多“手工技艺”得到了完整的保留，甚至还发扬光大了。我们知道，海对面的日本人向来对我们的汉、唐、宋文化极度尊崇，他们一直在全方位的学习我们的优势部分，其中“手工业”技艺就是一个学习的重点。
元代“手艺人”中地位最高的就是医生，在当时统称为“医户”，他们是不用缴税的。喜欢作战的蒙古人是如此重视这个职业，哪怕是有从医为生的家庭分家了，一个大家庭变成了三五个甚至更多的小家庭，这些分出去的小家庭依然会被政府承认为“医户”。如果你因为医术高超进了“太医院”，那可就不得了了，不但可以免税，连军役也免了 ，你的家人也享受这个待遇。
“站户”是在元朝驿站工作的家庭，总数也达到了五位数。
还有一个名为“阴阳人”的特殊“匠户”，专门从事算卦工作，包括各种门类的术士，他们在政府的规定下收徒传授技艺，下面有占周易、六壬、 数学算、三命、五星等门类。
管理机构还给这个行业设定了执行标准，需要根据《占才大义书》、《莹元总论》、《地理明真论》、 《周易秘奥》、《地理新书 》、《宅通真论》等通用工具书来进行服务。所以，从业人员需要真刀实枪的背诵相关的理论，如果你学艺不精，碰到精通此道的“票友”，丢人是小事，你还会被投诉，并由此受到管理机构的惩罚，吊销营业资质。
据元史记载，元政府对有掌握不同的实用生活类技术的人家给予了资质认证，除了上述的三种，还有“匠户”、“打捕户”和“盐户”等。
其中“匠户”数量最多，达到了五位数！并且设立了名目繁多的管理机构，比如“留守司”管理修建各大城市的工匠；宣徽寺是管理制作服装的裁缝的机构；制作弓弩、刀、枪、攻城器械等战争武器的工匠归“武备寺”管理。其他工种（匠户之外还有一些以体位为单位的匠人）则统一归“工部“管辖，但细分起来就繁琐了。
对于其职能，有些我们可以通过职业名称就鞥一目了然。
像竹匠、裁缝、打弓、造箭、打帘、油作、油伞、做伞、梳篦、剃面、净发、割脚、整足、雕佛、锯匠、泥水、杂工、起塔、造殿、凿石、箍桶、锻磨、铸钟、淘井、掌鞋、浇烛、磨镜、磨刀、裱背、刷马、做笔、烧墨、碾药、凿纸、造船、打铁、打炭、打绳、打线修伞等职业。
其他职业从字面上理解就很难看懂了。
传神、貌真、圆药、修香、大木、小木、杵手、体夫、打银、楞作、砌街、修井、挽鼓、固“虏”（生僻字）、布銮、明金、使漆、碾玉、打绦、穿结、绣草、像生、销金、描金、垒珠、铺翠，簇镂、锃剑、钉铰、装背、打席、打荐、修簟、雕印、画领、藤作、打帆、，刺旗、写牌、钉秤、蜡器、络丝、L（生僻）灶、捏塑、旋作、灯作、穿交椅、修冠子、打香印、赤白作、黏糊、Z（生僻）銮、发错、褶经、褶裙、使绵等等，不胜枚举。
“高手在民间”是深入中国人心中的一个观念，史海钩沉，我们今天能留存下来的优良技艺的种类是很有限的。那些对日本的所谓“匠人精神”津津乐道的人，可曾想过，他们不过是学习并继承了其中的很小一个部分而已，但话说回来，我们自己是不是更应该保护和挖掘那些中国的传统优良技艺呢？
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