“江南佳丽地，金陵帝王州”。说到南京，自古便是文人墨客心目中的旅游目的地，他们也为这座六朝古都写下了众多诗篇。据不完全统计，唐宋便有59名诗人来过南京，留下了近600篇作品。
在众多的名篇中，若论名气，刘禹锡的《乌衣巷》绝对名列前茅。连白居易都为之“掉头苦吟，叹赏良久”。
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
这首诗通过对黄昏时分的乌衣巷的描写，抚今追昔，抒写沧桑的感慨。如果给它起个散文化的题目，可以叫做“黄昏降临老街”。
这首诗的三、四句历来“点赞”“收藏”“转发”量都很高。清代文人施补华的《岘佣说诗》点评这首诗的三、四句时说：“若作燕子他去，便呆。盖燕子仍入此堂，王谢零落，已化作寻常百姓矣。如此则感慨无穷，用笔极曲。”
尤其让人称奇的是，刘禹锡创作这首诗时，并未到过南京。当时也不只写了一首，而是一口气写了五首，即《金陵五题》。
这组诗其余四首分别是《石头城》《台城》《生公讲堂》《江令宅》。
《石头城》
山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。
淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。
《台城》
台城六代竞豪华，结绮临春事最奢。
万户千门成野草，只缘一曲《后庭花》。
《生公讲堂》
生公说法鬼神听，身后空堂夜不扃。
高坐寂寥尘漠漠，一方明月可中庭。
《江令宅》
南朝词臣北朝客，归来唯见秦淮碧。
池台竹树三亩余，至今人道江家宅。
刘禹锡为《金陵五题》作序时说：“余少为江南客，而未游秣陵，尝有遗恨。后为历阳守，跂而望之。适有客以《金陵五题》相示，逌尔生思，欻然有得……”大意是，我自小在江南长大，从来没去过南京（秣陵是南京的别称），我经常感到很遗憾。后来在安徽和县（即历阳、和州）做官，经常踮起脚朝南望，刚好有朋友写了一组诗《金陵五题》给我看，我读完很有感觉，于是写诗和了他。
当时，刘禹锡正在和州（安徽和县）担任刺史，和州在南京上游，相距不远。他虽未身临其境，但凭着自己丰富的历史知识和超妙的想象力以及在诗歌创作上的杰出才华写出了这五首千古名篇。
这也不是刘禹锡第一次“凭空造诗”了。之前他在连州（广东连州）任刺史时，他从未到过罗浮山，但有僧人向他谈起罗浮山上的奇异风景，他便凭着僧人的叙述和自己的想象，立刻写成了《有僧言罗浮事因为诗以写之》一诗，阅者无不称奇。又如他从未去过天坛山，有人曾向他说起过在天坛山上遇雨的奇异景象，他又凭着自己丰富的想象力，写下了《客有为余话登天坛遇雨之状因以赋之》一诗，极言天坛雨中胜景，笔法变化奇幻，令人目眩。
后来，唐宝历二年（826年）冬，56岁的刘禹锡奉诏由和州返回洛阳，任职东都尚书省。由于对金陵向往已久，公元827年的春天，刘禹锡这次归洛，特地坐船渡江，到金陵游览，并在那里写下了《金陵怀古》《罢和州游建康》等诗。
《金陵怀古》
潮满冶城渚，日斜征虏亭。
蔡洲新草绿，幕府旧烟青。
兴废由人事，山川空地形。
后庭花一曲，幽怨不堪听。
《罢和州游建康》
秋水清无力，寒山暮多思。
官闲不计程，遍上南朝寺。
这一次，刘禹锡“余少为江南客，而未游秣陵”的遗憾终于得以圆满。
