书法是关于汉字书写的艺术，它有特殊的书写工具和书写方法。要认识中国书法艺术,还必须了解这些特殊的书写工具和书写方法。中国书法所使用的书写工具:笔、墨、纸、砚，历来被人们誉为“文房四宝”下面我们从“ 文房四宝”来谈谈书法艺术所涉及的基本常识。
1.毛笔
毛笔在中国具有十分悠久的历史。据考证，在古老的甲骨文中便有残留笔迹，因此，中国的毛笔几乎与文字同步产生并具有数千年的历史。随看朝代的更迭，我国古代的毛笔制笔技术很早便已十分发达,在唐代时便已形成了浙江湖州和安徽宣城两大制笔中心,形成了“湖笔”和“宣笔”等著名品牌。
毛笔按其笔毛类型可分为硬毫、软毫与兼毫三类。
硬毫笔是指以狼毫、鼠须、猪鬃等为材料制成的毛笔,其中以狼毫为主，故又多以狼毫代称。这类笔书写劲挺、弹性强、好使用,但含墨量少，笔墨表现性较差，线条易出现细瘦、单薄之弊。
软毫笔是指以羊毫、兔毛、鸡毫等为材料制成的毛笔,其中以羊毫为主，故多以羊毫代称。这类笔书写柔韧，含墨量大，笔墨表现性较丰富,写出的线条丰润饱满,但弹性稍差、不好使用。羊毫适宜写楷书、篆隶书或作写意画。
兼毫则是以不同成分的狼毛、羊毛或其它动物毛合成的，其性能软硬适中，笔墨表现性能亦适中，书写各种书体都适合，但其特色不太突出。
各类毛笔各有优缺点。对于毛笔的选用，历代书画大师都认为，初学者选用羊毫笔较好,它可以对初学者起到训练驾驭毛笔性能和训练腕力笔力的作用,掌握好羊毫笔的书写技巧，转而运用狼毫笔则可以驾轻就熟，举重若轻。根据毛笔笔尖的大小长短不同，还可以分为小楷、中楷、大楷以及大号的提笔、斗笔，长锋、中锋、短锋等各种类型。
长锋笔主要用来作画或写篆隶书较好，小楷笔则只能写蝇头小楷。书法的用笔以稍大为宜，古人建议，可以大笔写小字，而不宜以小笔写大字。初学书法时，以选用笔尖在一寸左右的羊毫笔较为适宜。
毛笔质量的选择。明代屠隆曾总结出“尖、齐、圆、健”四字标准。所谓“尖”.是指笔锋尖锐如锥,便于表现尖锐劲健的笔锋点画:所谓“齐”。是指笔锋毫毛压扁后，笔毛整齐而无长短不齐的毛病,这种毛笔书写时笔画干净利落，随心所欲;所谓“圆" ,是指笔尖这个圆锥体饱满圆实(横截面浑圆)，书写时铺的开，收得拢，笔画粗细收合自如而无失控之病;所谓“健”，是指笔锋外形壮，具有良好的弹性。同时，笔杆要直而圆，笔尖和笔杆的料粘接要牢固。
毛笔的使用保养,关键在于笔毫。新笔使用时，要将笔头全部泡散洗净笔尖的胶汁,浸泡清洗时不要太用力搓揉。沾墨时，应顺着笔毫掭墨而不要在砚池内横向擦扫，或者直接在墨汁瓶里搅动，以免损伤笔毛。毛笔用后应及时洗净余墨,悬挂于笔架上。不要用原来的笔帽去勉强套笔而损伤毛笔表层笔毛。
2.墨
我国制墨的历史非常悠久。据记载，汉代以后我国制墨就有了较高的水平:到清代，“一得阁”、“胡开文”、“曹素功”等书画墨汁就已享有盛名。墨的种类分为松烟墨、油烟墨两大类。前者漆黑浓厚，后者乌黑发亮，质地细腻，书画皆宜。
传统的墨是制成墨碇使用的。使用时需要在砚台里研磨成墨汁。研墨时，在砚台里加少许的清水，手握墨碇，平稳、匀速、呈环形运动在砚台里慢慢研磨,不得心急或用力太猛，等到有一定浓度后再加适量的水继续研磨，或者很据不同的浓度需要直接使用。传统书法活动中的研墨其实也是一种修身养性的活动。
现在人们练习书画，多直接购买现成的墨汁，使用方便且具有较好的效果。经常练习书画,应购买大瓶的墨汁，既好用又实惠。使用墨汁写字,，使用前应轻轻摇动均匀,将墨汁倒入砚台或小碟中使用。切不要直接在瓶里蘸墨。
根据其浓淡，使用时应酌情添加清水调和。太浓的墨汁书写时滞笔、太淡的墨汁又会浸润模糊。书写时,墨汁的浓淡和书写速度都是我们练习书画时要重点解决的难题。
3.纸
纸是中国书画借以书写表达的载体和形成艺术作品的重要因素。
中国书画的用纸因其曾盛产于安徽宣城而得名“宣纸”。宜纸具有独特的浸润性、柔韧性和对墨汁不同的表达效果,因而成为中国书画艺术专门使用的纸张。
宣纸按其性能通常分为两大类:生宣和熟宣。生宜浸墨快，墨色表现层次丰富多用于画写意画或写浑厚苍茫的篆隶书、行草书等;熟宣质地细密.不易浸墨而多用于书写干净利落的楷书、行书或画工笔画。宣纸按其尺寸又可分为三尺、四尺、六尺、八尺直至各种尺寸类别;按质地又可分为棉料、净皮、仿古、水纹云母、洒金等各种质地和颜色。
初学书法，可用价格便宜的书法练习专用纸元书纸、毛边纸等进行练习。这类纸张较为粗糙但非常便宜，它仍具宣纸对墨汁的浸润性和相应的表现力，故初学者一般都用元书纸进行练习，或者也可以用旧报纸(新闻纸)代替进行练习。
4.砚
砚，又称砚台、砚池、墨海等,一般是用质地较坚硬而细腻的石块雕刻、磨制而成。砚台的造型有许多种,有大有小，圆形的、椭圆形或方形的，大部分往往外部还雕刻有各种花纹图案，其造型美观而考究。
砚的生产在中国具有十分悠久的历史和非常高超的雕刻工艺。从古以来,中国很多地方都生产石砚，并有很多砚台名品，如广东的端砚、安徽的歙砚，都是享誉古今中外的艺术珍品。
练字使用普通石砚即可，最好是带盖的，既便于保护墨汁使其不干涸，又便于在砚盖上调整毛笔笔锋。如无石砚，用较为平坦的小碟亦可。砚的主要功用是盛墨和调整笔尖。好的砚台用后，必须及时洗净并储积少许清水以养砚。
除了上述“四宝”以外，作为书法的辅助材料还有很多。如，书写时垫在宣纸下面防止渗墨的毛毡,压纸用的镇纸，挂笔的笔架,裹毛笔用的笔帘，洗毛笔的笔洗，为墨汁里添加清水的水滴以及印章、印泥等系列工具，都应一一具备，在从事书法艺术活动时才会更加方便和完备。
