盛唐，伴随着封建经济的进一步发展综合国力的不断提高，在诗文、绘画、书法、音乐等文化艺术领域形成了空前繁荣的景象。在唐太宗李世民的大力倡导下，“二王”的书法在书坛占有统治地位。但是，以虞世南、褚遂良为代表，追求王羲之精工轻柔、娟秀的书风并不能反映唐朝书法艺术的巨大成就。颜真卿的书法重传统而又勇于创新改革，掀起了行书革新的巨大浪潮，开辟了博大雄强书风的先河，为书法艺术注入了新的活力。
颜真卿，字清臣京兆万年(今陕西西安)人，祖籍山东临沂。封鲁郡开国公，因称“颜鲁公”。主要活动在盛唐、中唐之际。他的书法艺术博大精深，对后世产生了深远的影响，世称“颜体”。颜真卿出身在学者书法家迭出的文化世家，颜氏家族及母亲殷氏祖辈都是在当时学术界有影响的人物。良好的教育为他今后书法艺术探索打下了良好的基础。东晋以来一直到唐朝中期，以王羲之父子虞世南、褚遂良为代表轻盈娟丽的书风统治着书坛，加之统治者好恶的影响，王派书法进一步发展。这对颜真卿早年学书影响是相当深的。
统治者的喜好，科举需要颜真卿早期一直在追求以“二王”为基调，以虞世南、褚遂良为榜样的书风。中年以前的书法作品大都如此。但是颜真卿的伟大也表现在这里。面对社会书风，那样一个大环境颜真卿选择了“背叛”。勇于反叛传统观念，大胆改革创新，从民间书法中大量吸取营养，独创崭新的书风。这对我们当今书法的继承与创新发展，有积极的借鉴和启示作用。
颜真卿改革与创新成功的主要原因在于他对书法艺术孜孜以求的进取精神和审慎的治学态度(如书法突破方向的选择)。为了学习他多次辞官，访名家，这在当时那个社会是难能可贵的。如七四三年和七四六年二次辞官，至洛阳拜访张旭。张旭成为颜真卿学书道路上的指路人。张长史的博大气魄、敏锐的思维、高明的艺术见得直接影响着颜真卿。
颜真卿以审慎的治学态度，对行书进行着探索。他在笔法、结体、布局、用墨等各方面，大胆地对以“二王”为代表的书风进行改革，别开生面地将篆籀之法移入行草书的创作之中。
此外，颜真卿的刚毅性格，不屈不挠的英雄主义气慨，也是形成颜体行书书风的重要原因。颜真卿的一生是处在唐朝由盛转衰的这一时期。维护统一、反对分裂、忠君报国始终是颜真卿一生的生活主线，而主要行书作品也大都是与此有关的。这与东晋以来所表现出来的“不激不厉”、节奏平和、从容自然的书风形成强烈的对比。
颜真卿传世行书主要作品有：《祭侄文稿》《告伯父文稿》《与蔡明远帖》《与郭仆射书》《送刘太冲序》《刘中使帖》《湖州帖》《忠义堂帖》等。
