佛祖如来是两千多年前古印度释迦的一位王子，他曾修行六年大彻大悟，并把他悟到的一切关于解脱生死与烦恼的方法向当时的印度民间传播，在宣扬了49年之后以80岁高龄离世，佛的意思就是彻底觉悟了一切宇宙和人生道理的人。
佛教在印度传播了500年以后才开始向外传播，传播的过程中形成了三种不同的性格，早期的印度佛教传向斯里兰卡和缅甸，然后传遍中南半岛，属于小乘佛教，中期才传到中国新疆然后再到中原内地属于大乘佛教，后期传入中国西藏的也属于大乘佛教，大乘佛教又有显教和密教之分，西藏属于密教，中国其他地方普遍都是显教。佛教传到中国后又传到了朝鲜和日本，然后又传到北美。
中国在汉明帝时期有了关于佛教传入的记载，佛教在中国传播的过程中与儒家道家相互融合，最后形成了具有中国特色的佛教，分成了十三个宗派，每个宗派都有自己的论点和见解，其中最具中国特色的是天台宗，华严宗，禅宗。华严宗在九世纪左右也就是中唐时期和禅宗融合，天台宗在北宋时曾一度复兴，但以后没在继续发展，如今在中国最风行的仍是禅宗，我们看到的寺院和僧尼基本都属于禅宗，禅宗在世界上影响力很大，全世界都有传播禅宗的人，不论他是来自哪一个国家，禅的根源都在中国。在中国近代出过四位伟大的高僧，分别是：弘一法师，印光法师，太虚法师和虚云法师，他们对近代中国佛教有过极大的贡献。
佛教对于中国人来说非常熟悉又非常陌生，熟悉的是到处都有寺院，到处都有所谓吃斋念佛的人，我们有个什么事都祈求佛祖保佑，观音保佑，辟邪要带佛家的工艺品。陌生的是我们只知道信佛要修好，不杀生不吃肉才能长寿，否则死后要下地狱，认为烧香磕头就是虔诚等等这些最表面的东西，其实这些都还是迷信的思维在作怪，那么到底什么是佛教的教义，我们如果信仰佛教要怎么做呢。
首先佛教的信仰可以分为自信和信他两方面，信他是以三宝为中心的，三宝就是宝物，（包括1：佛陀本人，佛宝。2：佛陀所悟到的关于宇宙万物和人生的道理以及修行的方法，法宝。3：通过学习佛陀修行的方法也成佛的一些圣贤，还有那些正在修行的僧侣，僧宝。此乃三宝）三宝有救济贫困的功能，佛教要利用三件宝物救济一切众生。首先世人在面对世间种种的时候由于财力，智力，权利或者环境的限制无论大小都难免缺乏信心去解决去克服，这种人首先需要一种外来的依靠帮助自己度过难关，这就是信他的力量。我们信佛信僧却没有 懂得修行的方法，事实上如果我们只是盲目的信，而不学习修行的方法便不能开悟，不能脱离苦痛而得到欢乐，唯有学习了方法认真的修行之后，当不再通过外力，而是自己就能克服困难时，我们就拥有了自信的力量。
生活中经常有人问你：你信佛吗？多数人会感觉自己多多少少都信点，我们中国人普遍认为离地三尺有神明，对佛的崇敬和对其他的神的崇敬没有根本区别，谈不上信，只是尊重而已。当我们遇到不能解决的困难时只希望佛陀或者菩萨能给自己一些帮助，但是当问题解决了大多数人都会认为自己很有能力。其实佛教中规定唯有信仰三宝和归依三宝才算佛教徒。我们大多数人连佛教的教义都没弄懂当然谈不上信了，顶多属于一个心灵安慰。
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